Под твоей защитой

– Появление Хантера Калгари – это лучшее, что когда-либо случалось в моей жизни. А я все время поступала вопреки его советам и пожеланиям, поэтому он считает меня избалованной богатой девчонкой, чей папочка, раз за разом вызволяет ее из беды с помощью денег.

– Но это неправда. Ты уже долгие годы живешь самостоятельно, хотя мне не хочется признаваться в этом.

Дженни, сама того не желая, рассмеялась.

– Только не пытайся теперь быть благоразумным. После всех этих лет. Ты лишь приведешь меня в замешательство.

Натали насмешливо приподняла бровь. Может быть, она была не такой уж глупой, как считала все эти годы Дженни?

– Я хочу, чтобы ты была с человеком, которого достойна, – упрямо заявил Аллен. – Хантер Калгари спас тебя и заслуживает вознаграждения. Но это не меняет того факта, что он безработный и бывший полицейский, да еще и впавший в депрессию.

Она вздохнула. Видимо, отец никогда не изменится. Взяв ветровку и сумочку, она многозначительно взглянула на него.

Аллен сдвинул брови на переносице, чувствуя какой-то подвох.

– Он будет твоим зятем, – сказала она. – Если, конечно, не раздумает на мне жениться.

– Надеюсь, ты обошелся без рукоприкладства? – спросил у Хантера Ортега, после того как его рану осмотрели, обработали антисептиками, зашили и забинтовали. Ортега обратил внимание на синие и багровые кровоподтеки на горле Троя.

– Я и пальцем его не тронул, – бодро солгал Хантер.

– Все равно он будет кричать о зверствах полицейских. Такой уж это тип, – проворчал Ортега.

– Он пытался изнасиловать ее. Держал под дулом пистолета.

– Прекрасно, – пробормотал Ортега, скорчив гримасу.

– Бенни заслуживает медаль. Имеются какие-нибудь награды за собачью доблесть?

Ортега снова что-то проворчал.

Из кабинета неотложной помощи они вышли вместе.

– А ты, однако, счастливчик, – заметил Ортега. – Мог бы от этой пули и без руки остаться.

Хантер спокойно кивнул, соглашаясь с ним, и вспомнил, как Трой целился в собственного единственного сына. Что это? Временное помрачение рассудка? Возможно. Но исход мог быть смертельным.

Дженни встретила их в приемном покое. Ее красивое лицо осунулось и побледнело.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она.

– Держусь на болеутоляющих таблетках. Куда бы я без них?

– У него все нормально, – сказал Ортега, заметив, что она встревожилась. – Я буду ждать, пока Рассела не отпустят из хирургии. А вам обоим советую пока немного отдохнуть.

Расставшись с ним возле лифтов, Хантер и Дженни вышли из больницы. Наступали сумерки, и снег в угасающем свете дня казался светло-голубым.

– Мне кажется, что он вот-вот объявится. Возможно, он убежал от Троя.

Хантер кивнул.

– Давай проверим автоответчик в твоей квартире.

– Я поведу машину.

Никаких посланий на автоответчике не было, но зато были три звонка из районов с разными кодовыми обозначениями.

– Может быть, это звонил Роули? – сказала она с надеждой в голосе. Бенни навострил уши и завилял хвостом.

– Последний раз звонили сегодня рано утром, – заметил Хантер.

– Возможно, он находится там, где нет доступа к телефону.

Неожиданно оба замолчали. Им нужно было очень многое сказать друг другу, но они не знали, как начать разговор. Наконец Дженни проговорила:

– Я понимаю, что ты все еще немного ошалевший от всего этого, но позволь мне сказать хотя бы, что я очень сожалею. Мне не следовало уезжать, не сообщив тебе, куда еду. Но я не хотела, чтобы тебе причинить боль.

Хантер пожал плечами.

– Позволь мне задать один вопрос. – Он помолчал, вспомнив их игру, и, чуть улыбнувшись, добавил: – Потом можешь задать вопрос мне.

– Ладно, – взглянув на него, согласилась Дженни.

– Ты подвергала себя чрезвычайной опасности. Почему ты решила, что мне будет безразлично, если что-нибудь случится с тобой?

Внимательно посмотрев на него, она спросила:

– Ты это серьезно?

– Ты забываешь соблюдать установленные тобой же правила: сначала ответь на вопрос, а уж потом задавай следующий.

Несмотря на тревогу за Роули, она слегка улыбнулась:

– Я подумала о твоем раненом плече. Я не хотела, чтобы ты связывался с Троем, потому что боялась, что он может причинить тебе боль. Я не смогла бы жить, если бы с тобой что-нибудь случилось из-за меня.

– Тебе нужна защита, – сказал он. – Именно для этой цели твой отец первоначально и нанял меня. И я сделаю все, чтобы оберегать тебя от Троя. Но, поскольку ты мне не сказала, куда уезжаешь, я, черт возьми, чуть было не опоздал!

Она приложила палец к губам:

– Тсс. Ты забываешь о правилах. Сейчас моя очередь задавать вопрос. – Она чуть помедлила. – Кстати, не забудь, что я извинилась.

– А где вопрос? – спросил он, несколько смягчившись.

– Я не похожа на твою бывшую жену, Хантер. Я знаю, что ты считаешь, будто я привыкла сорить деньгами, но ты ошибаешься. Однако не жди, что я буду поступать благоразумно, когда мой сын пропал неизвестно куда. – В ее голосе чувствовались близкие слезы. – Но я рада, что ты приехал в нужный момент. Спасибо, – добавила она слабым голосом.