Под угрозой шантажа (Начнем сначала)

Селина прикусила нижнюю губу. Она поверила двоюродному брату. То, что он сказал, безусловно, правда. И попыталась оправдаться:

— Я не знала. Если у Мартина был враг, меня следовало предупредить. Откуда я могла знать, раз мне никогда ничего не рассказывали?

— Разумеется. — Доминик оттолкнулся от двери, он чувствовал, что перегнул палку, Селина действительно не виновата. Он примирительно положил руку на ее плечо. — Незачем было винить тебя, но я очень расстроен. Адам Тюдор не стоит того, чтобы ссориться из-за него, и поэтому… — Доминик взял ключи из ее руки и положил обратно в сумочку. Селина даже не пробовала сопротивляться. — Поэтому лучше, если ты останешься здесь, согласна? У отца будет время прийти в себя после шока от звонка Тюдора — до того, как ты его навестишь. Договорились? Лучше всего тебе отправиться в больницу завтра. А когда Тюдор придет, задай ему жару. Я знаю, тебе палец в рот не клади. Кое-что рассказать про него я могу, но обещай, что будешь держать все в секрете.

Он устало улыбнулся сестре, еще раз потрепав ее по плечу.

— Как я сказал, упомянутый тип — весьма назойлив. Если его подпустить к отцу, мы все окажемся банкротами, это в его силах. Но он не получит такой возможности, разумеется; я ему не позволю.

— Но почему? — В золотистых глазах Селины отразилось замешательство. Откуда у столь мягкого, честного человека, как Мартин, взялся злейший враг?

Доминик зло усмехнулся.

— Потому что Адам незаконнорожденный. Сын моего отца.

Было почти девять. Ветер разошелся вовсю, так что звенели стекла. Ночь будет неспокойной, подумала Селина.

В сердце девушки разгоралась ярость. Она была намерена при встрече окатить Адама Тюдора ледяным презрением, которого он, несомненно, заслуживал.

Как только Доминик уехал, она позвонила в клинику и извинилась перед тетей за то, что не оказалась рядом, когда была нужна. Селина справилась о здоровье Мартина и пообещала приехать на следующий день.

— Все случилось так быстро, ты бы ничего не смогла сделать, — уверяла ее Ванесса. — Твой дядя знает это и с нетерпением будет ждать тебя завтра.

— Доминик мне все объяснил, — быстро промолвила Селина, испытав новый приступ вины, от которой ей не удалось полностью избавиться. — Мне очень жаль, я бы никогда не передала дяде подобной записки, если бы знала, кто такой Адам на самом деле.

— Естественно, не передала бы. — Голос Ванессы звучал глухо. Селина догадалась, что задела больную тему. — Мы никогда не говорили о нем. Надеюсь, ты сумеешь указать ему на дверь, если он станет чересчур досаждать тебе?

— Разумеется. — Селина сжала трубку так, что побелели костяшки пальцев.

— Не кори себя. Ты не могла знать о Тюдоре. Все прошедшие годы я искренне верила, что мы больше не увидим жадного негодяя. Но будь осторожна, — предупредила Ванесса. — Он весьма изворотливый тип. Кто знает, что он может выкинуть. Попроси Мэг быть рядом, когда он появится на пороге.

Селина не выработала плана, решив действовать согласно обстоятельствам: она знала, что сумеет справиться с ним. Слова Ванессы убедили Селину в правоте Доминика. Она вспомнила его слова:

«Мама много рассказывала мне о нем, но видел я его только один раз. Мне тогда было семь лет. Он пришел к нам в дом — тогда мы жили в Вэтфорде, — и я сразу почувствовал, что он представляет для нас опасность. Высокий, черноволосый, грозный. Агрессивность — первое, что я в нем отметил. Он требовал встречи с отцом. Хотел поговорить с ним о поступлении в университет. Помню, как мама ответила, что отца дома нет и что сейчас, когда его мать мертва, денег он больше не получит. Раз ему уже исполнилось восемнадцать, говорила мама, то он в состоянии сам заработать себе на жизнь. А если у него нет денег на учебу в университете, то его проблемы не касаются отца. Она велела ему уйти, что он и сделал.

Спустя годы мама поведала мне о том, как Тюдор и его неразборчивая в связях мать пытались обобрать нас, и о том, сколько отец выложил за свою юношескую неосмотрительность; как он сбился с пути по вине опытной женщины много старше его. Отец, доверчивый от природы, не сомневался в правдивости ее признания в том, что она носит под сердцем его ребенка. Целью этой нечистоплотной женщины было заставить его не жениться, а оказывать существенную материальную помощь ей и их сыну до конца ее дней».

Селина чувствовала себя готовой к встрече с Тюдором. То, как он воспользовался ее неведением, чтобы досадить Мартину, настолько разозлило ее, что она была готова убить его. Он один виноват в том, что у ее дяди случился сердечный приступ. И он за это заплатит.

Ему, по-видимому, нужны деньги, и он стремится надавить на Мартина с тем, чтобы тот дал ему крупную сумму в обмен на молчание об их кровном родстве. Хорошо же, держись! Если понадобится, она прибегнет и к помощи полиции.

Нервы Селины натянулись как струна. Услышав звонок в дверь, она вскочила и принялась мерять шагами изумительный персидский ковер.