Под властью тьмы

— Очень… приятно, — самое главное сейчас не паниковать. Подумаешь, со мной призрак разговаривает. Я все же училась в Институте благородных магесс, а там нам рассказывали оподобного рода нечисти. Но ведь я не некромант. И не привыкла к подобному.

— Есть хочешь?

Этот вопрос заставил меня стушеваться и опустить взгляд. Чем он может меня накормить? Постными столетними лепешками или водой? Хотя… от стакана прохладной чистой воды я бы не отказалась.

— Эм… — надо было что-то говорить, — благодарю, но…

— Чего стесняешься? — бесцеремонно перебил меня новый знакомый. — Не бойся, дохлыми крысами и отловленными накануне жабами угощать не стану. Так… мясо обжаренное на среднем огне с овощами.

— Мясо? — я в удивлении посмотрела на Грегори. — Овощи? Но откуда? И кто это готовит?

— Если мы — призраки, это еще не значит, что ничего не можем, — мужчина высокомерно задрал нос. — Для гостьи мы уж постарались.

— Мы? — и это я так хриплю?

— Я и остальные обитатели этого замка.

— И много вас здесь обитает?

— Много, — туманно ответили мне. — Хозяин внимательно следит за нами. Он не любит наше общество, поэтому ты и не видишь нас всех. Пока только я рискнул показаться.

— Тот призрак, что был в картине, это ты?

— Я, — губы Грегори растянулись в улыбке. — Так ты есть хочешь? Не сомневайся, еда свежая. Магическое хранилище работает исправно уже не одну сотню лет. Еще с того времени, когда это место было обитаемым.

Мурашки побежали по позвоночнику, заставляя меня выпрямить спину.

— А если ты отравишь меня? — рискнула задать волнующий меня вопрос.

— А оно мне надо? — мужчина недовольно сжал губы.

Может и надо, но я в любом случае я смогу проверить еду на наличие ядов или других чужеродных примесей. За время моей безрадостной юности я успела обучиться этому в совершенстве.

— Ладно, чего стоять на месте, — пробурчал Грегори и первым направился в обратную сторону. Туда, откуда я только недавно пришла. — Надо успеть до того, как хозяин узнает, что мы тут без него вытворяем.

— А кто у нас хозяин? — спросила, все же решившись следовать за призраком. Желудок уже недовольно ворчал, подгоняя меня.

— Не могу сказать, — печально откликнулся мужчина. — Не велено говорить.

— Это место кажется необитаемым, — проговорила, вновь натыкаясь взглядом на одиноко висящий в коридоре портрет.

— Так только кажется, — ответил Грегори, и тоже посмотрел на холст. Передернул плечами и ускорил шаг. Даже его призрачная фигура в этот момент показалась еще бледнее. Неужели испугался картины?

Дальше мы шли молча. Я пыталась задать еще пару вопросов, но мой проводник не собирался на них отвечать. Тогда решила временно прекратить расспросы. Захочет, сам заведет разговор. Смысла допытываться не видела.

— Мы пришли, — наконец, возвестило привидение и отступило в сторону, пропуская меня вперед.

Я оказалась стоящей у деревянной двери, из-за которой не доносилось ни звука. Коридор, где я сейчас находилась, почти ничем не отличался от предыдущего. Если только работающих светильников было больше.

Дотронувшись до металлической ручки, открыла дверь и вошла в просторную кухню. На удивление в этом помещении пыли практически не было. Лишь немного на подоконнике широкого окна, что было с противоположной от входа стороны, да на люстре, где сейчас мерно сверкали магические кристаллы. На столе, что находился с левой стороны от меня, стояли три тарелки с дымящейся вполне реальной едой.

— И как вы призраки смогли это приготовить? — не удержалась от очередного вопроса, подходя ближе и проверяя яства на наличие ядов. Провела рукой над столешницей, вкладывая в простое заклинание минимум сил. Щит, что до этого норовил лопнуть, вытянув из меня последние крохи силы, убрала. Не стоит себя переоценивать.

— За столько лет мы научились управлять предметами без телесного контакта. Лишь силой мысли, — довольно сказал мужчина. — Нам такая пища ни к чему. Но тебя решили побаловать. Попробуй. Должно быть вкусно.

— Спасибо, — искренне поблагодарила, присаживаясь на стул и беряв руки лежащую на столе вилку. Которой тут же зацепила небольшой кусочек хорошо прожаренного сочного мяса. — Но все равно не понимаю, зачем вам кормить чужачку?

— Жалко тебя стало, — вздохнул мой собеседник. — Как появилась в одной из комнат, словно из ниоткуда, маленькая, худая и бледная, так и подумали, что не мешало бы тебя откормить как следует. А то не известно еще, сколько ты здесь пробудешь. Выйти из замка ведь не смогла. Значит, для чего-то ты нашему хозяину понадобилась.

— Надеюсь, не для кровавого жертвоприношения? — кусок мяса встал поперек горла.

— Навряд ли, — не слишком уверенно произнес Грегори. — Хотя… кто его знает. Он все может.

— И ты даже не можешь намекнуть, кто он такой?

— Прости.

Стоит ли говорить, что аппетит пропал тут же.

Я нахожусь неизвестно где и не понятно, для каких целей здесь оказалась. Еще и хозяин этот… Кто он такой? И зачем я ему? Кто бы еще мог мне об этом рассказать…

Быстро проглотив мясо, съела лишь часть овощей и, поблагодарив призрака за гостеприимство, вышла с кухни.

— Спать, наверное, уже хочешь, да?