Под вуалью

Ей было наплевать на его решение, наплевать на собственную безопасность, она совсем не хотела оставаться здесь внизу, атакуемой прожорливой мошкарой и песчаными мухами.

— Давай попробуем, — обратилась она к Дуэйну. — Они меня совсем скоро съедят.

Он оглянулся назад, через плечо поглядывая на Рослин.

— Хорошо, — ответил он. — Но я пойду вперед, а ты будешь строго следовать за мной. Понятно?

— Я же не ребенок. — И она смахнула назойливую муху, пытавшуюся пробраться за ворот рубашки. — Ну, пошли же, пожалуйста! Я умираю от желания скорее выпить чашечку кофе и принять душ.

— Слава Богу, это легче, чем прорубать новую тропу в джунглях, — усмехнулся Дуэйн. — А эти мухи — так просто божьи коровки по сравнению со своими сородичами из джунглей.

— Я так и думаю, — ответила Рослин. — Но там, наверное, люди надевают маски, чтобы защититься от них?

— Может быть, — согласился Дуэйн. — А теперь смотри. Держись за мой ремень, когда мы начнем подниматься. — И он показал ей ремень под свитером на брюках.

— Держись крепко! Иди след в след за мной, никакой самодеятельности!

— Ну, ладно, капитан! — И она попыталась пошутить, но то, что еще вчера было вполне приличной дорожкой, сегодня представляло собой груду камней, перемешанную с грязью. Казалось, что подняться вверх просто невозможно.

То там, то тут торчали обломки скалы. А если какой-нибудь из этих обломком оторвется и полетит вниз, то им с Дуэйном не поздоровится.

— Знаешь, — обратился к ней Дуэйн, — ты можешь отправиться в лодочный гараж и подождать меня там. Всего лишь около часа, да и мух там нет.

— Я не боюсь подъема. И ты бы не предпринял его сам, если бы не верил в его возможность. Тебе нравится быть сильным и независимым. А те, кому больно, теряют свою силу и сдаются на милость победителя. — Она понимающе улыбнулась. — А ты на это не пойдешь.

— Ну, тогда, пошли, умная кошечка. — И он, повернувшись лицом к скале, поставил ногу на торчавшие корни деревьев, пробуя их прочность. Рослин тем временем, просунув руку под ремень, крепко взялась за него. Они начали взбираться вверх.

Каждый шаг стоил больших усилий и напряжения.

Она продолжала одной рукой сжимать ремень Дуэйна, а другой помогала себе, цепляясь за торчавшие рядом ветви, корни или камни. Она вспотела, болели икры ног, а царапины щипали. Дуэйн постоянно останавливался, давая ей возможность передохнуть. Над головами летали птицы, как будто хотели полюбопытствовать, для чего они предпринимают это восхождение.

— Мне бы сейчас крыло голубя, — заметила Рослин.

— Я думаю, лучше бы орла — он бы оказался полезнее. — Тогда я смог бы поднять тебя и в клюве перенести прямо наверх.

Вершина скалы теперь уже была всего лишь в нескольких метрах от них. Солнце припекало, и Рослин чувствовала под рукой влажную от пота кожу Дуэйна. Они опять двинулись в путь, и Рослин почувствовала, как напряглись мышцы спины. Она, как верный пес, шла след в след Дуэйну.

Они были уже почти дома — Рослин, казалось, ощущала аромат свежеприготовленного кофе — как у нее из-под ног вылетел камень: она оступилась и повисла на ремне Дуэйна.

Он покачнулся, когда с собственному весу прибавился вес Рослин, но тотчас же схватился рукой за корягу.

— Попробуй взяться за мою ногу другой рукой и подтянуться. — Оглянувшись через плечо, обратился к ней Дуэйн. — Вот так. Не отпускай! Используй меня как опору и подтягивайся. Ну, как? Получается?

Полностью подчинившись, Рослин следовала его указаниям. Она схватила его за левую лодыжку и попыталась подтянуться. Ей удалось подтянуться головой до уровня бедра Дуэйна. Сердце бешено колотилось. Перед глазами возникала снова и снова картина того, как они вдвоем, сорвавшись, летят вниз.

Это чуть было не случилось. Неожиданно, оказавшись дополнительным весом для Дуэйна, она чуть было не сорвала его вниз.

— И… и… извини меня за то, что произошло. — Так здорово, что у тебя молниеносная реакция.

— Это всего лишь привычка. С тобой все в порядке?

— Да, спасибо. А с тобой? Твой ремень — он, наверное, сильно врезался?

— Ты не такая уж тяжелая. Ну, ладно, пора двигаться дальше. Ты же сказала, что умираешь от желания выпить чашечку кофе и принять душ, помнишь?

— Когда я произнесла эти слова, я раздразнила Провидение. — Ей стоило больших усилий говорить непринужденно, как будто ничего не произошло. — Все, чего я хочу сейчас, так это добраться до вершины и почувствовать под ногами твердую землю.

Они сделали последний рывок и вот уже наверху, на траве, переводили дыхание.

— Итак, нам это удалось, — решительно произнес Дуэйн.

— Благодаря тебе. — Она села и оглядела себя. Рубашка была порвана, брюки запачканы грязью, а волосы от пота прилипли к вискам. Вид у нее, должно быть, был ужасный. А Дуэйн, сидя рядом, еще больше походил на разбойника.

Он поднялся и подал ей руку.

— Да ты и сама храбрая. — Он улыбнулся и похлопал ее по щеке, как ребенка. — А теперь пойдем и выпьем кофе.