Под защитой инопланетного воина

Я тереблю пальцем то, что осталось от моей пижамы с Минни Маус. Пижама была подарком от Брюса, моего самого близкого друга и коллеги-пожарного. Огромный чернокожий мужчина разразился смехом, когда я в ярко-розовой пижаме влетела в общую кухню нашей пожарной части.

Всю дорогу до этой пещеры я отрывала клочки материи от пижамы и прятала их по пути. Я возлагаю все свои надежды на других женщин, идущих за нами — в идеале с огромными воинами, которые вступили в бой, чтобы отбиться от первой группы вуальди, которые обманом заставили нас последовать за ними.

Я осматриваю наше окружение, но ничего не изменилось с тех пор, как я сделала то же самое несколько минут назад. Пол неровный от корней деревьев, и недалеко от того места, где я сижу, есть небольшая лужица воды, которая становится все больше из-за случайных капель воды, падающих откуда-то сверху.

Пора придумать план.

— Сегодня мы отсюда не выберемся, — шепчу я другим женщинам. — Но это ничего. Мы не в лучшем состоянии, и нам все равно нужно поспать.

Бэт кивает.

— Если у них есть какие-то планы относительно нас, они могут перевести нас куда-то.

— Или они могли бы доставить эти планы сюда к нам, — бормочет Зои.

Я отрицательно качаю головой.

— Похоже, это временное убежище. Смотрите, эти ребята спорят из-за одеял, и ясно, что лагерь разбит на скорую руку.

Бэт ерзает рядом со мной.

— Так что же нам делать?

Я вздыхаю, злясь на себя. Мне всю жизнь приходилось бороться со своим темпераментом, и я мысленно проклинаю свой плохой контроль над импульсивным поведением.

— Я поступила глупо, показав им, что умею драться. Теперь они будут следить за мной более внимательно. Они знают, что Зои ранена, и уже списали тебя со счетов, как тощую слабачку, — говорю я Бэт, закатывая глаза.

Я училась в средней школе с балериной, и она могла дать фору любому пожарному, когда дело касалось умственной и физической выносливости.

Я жду, пока один из вуальди приблизится к нашему углу пещеры, и затем понижаю голос до шепота.

— Мы должны быть реалистами, — говорю я. — Мы в меньшинстве. В значительном. Скорее всего, мы не выберемся отсюда все вместе.

Из горла Зои вырывается сдавленный всхлип, и на мгновение мне становится стыдно за свою прямоту. Но если мы собираемся разработать план, нам всем нужно действовать сообща, и быстро.

Бэт хватает Зои за руку и пристально смотрит на меня.

— Мы не можем разделиться, — говорит она.

Я прищуриваюсь, глядя на нее.

— Мы делаем то, что лучше для всех нас. Если хотя бы одной из нас удастся сбежать, мы сможем помочь остальным.

Бэт отводит взгляд, и я оставляю ее в покое. На сегодня. Мы прижимаемся друг к другу, когда температура падает, не утруждая себя разговорами, когда все вуальди засыпают.

Я высматриваю любую возможность сбежать, но между нами и входом в пещеру должно быть двадцать вуальди, не говоря уже о часовых снаружи. Мне удается поспать несколько часов, пока Бэт заступает на вахту, но к тому времени, как вуальди начинают тушить костер, я так измотана, что чувствую тошноту.

Один из вуальди подходит, протягивая мне бурдюк с водой. Я передаю его Зои, и Бэт тихо предлагает ей сделать несколько глотков, прежде чем Зои отодвигает его, и мы делим остальное между собой.

Несколько мгновений спустя вуальди делает ошибку, подходя слишком близко, и Бэт вытягивает одну из своих длинных, подтянутых ног. Вуальди спотыкается, и мы все хихикаем, когда он летит лицом вниз.

— Упс, — Бэт ухмыляется, когда он обнажает зубы. — Прости.

Подходит вожак, и я смотрю на него, пока он, прищурившись, смотрит на Бэт.

— Может, ты и нужна нам живой, но это не значит, что ты должна быть здоровой, — бормочет он, и угроза становится страшнее из-за сдерживаемой ярости в его голосе.

— Это произошло случайно, — елейно говорит Бэт, и я сдерживаю улыбку. — Мне нужно было размяться.

Он отворачивается и жестом подзывает одного из других вуальди.

— Вставай, — говорит этот подошедший.

Мы помогаем Зои подняться на ноги и следуем за ним из пещеры. Я вдыхаю свежий воздух, радуясь, что нам удалось пережить еще одну ночь на этой ужасной планете. Чего бы я только не отдала, чтобы прямо сейчас проснуться в пожарной части. Мне бы очень хотелось обнаружить, что все это было просто дурным сном.

«Смирись с этим, Айви. И двигайся дальше».

— Мне нужно в туалет, — объявляю я, и вуальди рядом с нами, очевидно, понятия не имеют, о чем я говорю. Я вздыхаю. — Мне нужно отлить. — Я скрещиваю ноги и некоторое время подпрыгиваю на месте, пока, кажется, до них наконец не доходит, так как один из них фыркает.

— Киллис? — зовет вуальди, и вожак направляется к нам. Как приятно тыкнуть его именем ему в лицо. Они коротко переговариваются, и Киллис наконец бросает на меня предостерегающий взгляд, указывая на трех вуальди, которые сопровождают меня в лес.

Это нехорошо.