Под защитой камня

— Отлично, но теперь мне хочется взглянуть на твой огненный камень.

Эйла дала ему небольшой кусок железного колчедана. Вилломар изучающе взглянул на серовато-желтый минерал, повертел его в руках, рассматривая со всех сторон.

— Он выглядит как обычный камень довольно приметного цвета. Как ты добываешь огонь из него? — спросил он. — Неужели любой человек может получить искру?

— Конечно, любой, — сказал Джондалар. — Сейчас я покажу тебе. У тебя есть еще немного растопки, мама?

Пока Мартона доставала растопку, Джондалар сходил к своему дорожному мешку за костровым набором и вернулся с кремневым ударником и огненным камнем. Соорудив рыхлую кучку из легкого топлива, он подумал: "Вероятно, здесь, как обычно, смешаны рогоз и ивовые прутики со смолой и трухлявой сухой древесиной". Его мать предпочитала такую растопку. Низко нагнувшись к этой легковоспламеняющейся горке, Джондалар ударил кремнем по огниву. В свете горевшего костерка уже не так легко было разглядеть маленькую искру, но она опять-таки попала на растопку, которая с тихим шипением потемнела, и вверх поднялась струйка дыма. Джондалар раздул огонек и добавил еще топлива. Вскоре второй костерок уже потрескивал в темном пепельном круге, обложенном камнями, который служил очагом их жилища.

— Можно мне попробовать? — спросила Мартона.

— Нужно немножко потренироваться, чтобы высеченные искры попадали туда, куда ты хочешь, но это совсем не трудно, — сказал Джондалар, передавая ей огниво и ударник.

— А после тебя я тоже попробую, — сказал Вилломар.

— Ты можешь попробовать прямо сейчас, — сказала Эйла. — Я достану мой костровой набор и покажу тебе. Пока я пользовалась в качестве ударника тупым концом ножа, но уже слегка отбила его, и мне бы не хотелось испортить лезвие.

Их первые попытки были неуверенными и неловкими, но Эйла и Джондалар опять показали им, как это делается, и вскоре ученики набили руку. Вилломар первым разжег костерок, но вторая его попытка оказалась неудачной. Мартона, овладев новым методом, мгновенно добыла огонь, и благодаря практичным советам двух опытных мастеров, смешанным с веселыми шутками и смехом, уже очень скоро оба ученика с легкостью высекали искры и раздували огонь.

Пришедшая домой Фолара обнаружила, что ее домочадцы, восторженно смеясь, стоят на коленях вокруг очага, озаренного светом нескольких костерков. С девушкой вернулся и Волк. Ему надоело целый день торчать на одном месте с Эйлой, и когда он увидел приветливо встретивших его Джарадала и Фолару, то не смог воспротивиться желанию присоединиться к ним. Они обрадовались возможности похвастать знакомством с этим необычайно дружелюбным хищником, и их общение уменьшило страх перед ним других обитателей Пещеры.

Уделив каждому должное внимание, Волк попил воды и улегся, свернувшись калачиком, в углу около входа, который он назначил своим местом, чтобы отдохнуть после замечательно утомительного дня, проведенного с Джарадалом и другими детьми.

— Что происходит? — спросила Фолара, когда улеглось волнение приветствий и она обратила внимание на очаг. — Зачем вы разожгли столько огней в очаге?

— Мы научились добывать огонь с помощью камней, — сказал Вилломар.

— С огненным камнем Эйлы? — спросила Фолара.

— Да. Это так просто, — сказала Мартона.

— Я обещала научить тебя, Фолара. Хочешь, попробуй прямо сейчас? — предложила Эйла.

— Неужели у тебя и правда получилось, мама? — спросила Фолара.

— Конечно.

— И у тебя тоже, Вилломар?

— Да. Это нетрудно, надо только немного потренироваться, — сказал он.

— Ладно, надеюсь, я не останусь единственной в этой семье, кто не поймет, как сделать это.

Пока Эйла показывала девушке основные правила добывания огня с помощью камней, а Джондалар и только что обученный Вилломар добавляли свои советы, Мартона раскалила в разгоревшихся кострах кухонные камни. Она налила воды в чайную корзину и начала отрезать куски остывшего запеченного бизоньего мяса. Когда камни раскалились, она опустила их в воду, выпустившую облачко пара, потом добавила еще парочку и подлила воды в сосуд, сделанный из ивовых прутьев и плотно оплетенный волокнистыми травами. Там были приготовленные утром овощи: бутоны красоднева, порезанные кусочками молодые побеги лаконоса, стебли чертополоха и лопуха, закрученные побеги папоротника и семена лилии, приправленные для вкуса диким базиликом, соцветиями бузины и земляными каштанами.

К тому времени, когда Мартона приготовила легкий ужин, костерок Фолары добавился к тем, что уже горели в очажном круге. Захватив свои тарелки и чашки, все расселись на подушки вокруг низкого стола. После еды Эйла отнесла Волку миску с остатками и добавочным куском мяса, налила себе еще чая и вернулась к остальным.

— Мне хочется побольше узнать об этих огненных камнях, — сказал Вилломар. — Я никогда не слышал, чтобы люди добывали огонь подобным образом.

— Где ты научился этому, Джонди? — спросила Фолара.

— Эйла показала мне, — сказал Джондалар.

— А тебя кто научил, Эйла? — спросила Фолара.

— Никто не учил, все получилось по чистой случайности, — ответила Эйла.