Под защитой Темного императора

Император с трудом сдерживался, чтобы не наговорить лишнего. Никогда прежде, за все тридцать лет его жизни никто не смел проявлять к нему столь явное неуважение. С раннего детства Регаллан был окружен представителями высших сословий. Именно окружение вырастило его таким, какой он есть сейчас: уверенный в себе, привыкший отдавать приказы монарх. Если бы пару дней назад кто-то сказал Лану, что безродный простак, живущий в глуши, посмеет оскорбить его и даже ударить, он бы рассмеялся в лицо безумцу.

Несмелые попытки Гретты напасть на него с кинжалом вызывали лишь любопытство и желание посмотреть, что будет дальше. В этом нимфа напоминала ему котенка, который пытается оцарапать руку хозяина своими крошечными коготками, но доставляешь лишь щекотку и умиление. Однако, распускание рук уже не вызывали ничего, кроме желания перекинуть через колено нахалку и хорошенько отшлепать. По аппетитной и упругой попке…

Лан мотнул головой, отгоняя посторонние мысли. Гретту нужно воспитывать. Ему не хотелось осложнять отношения с той, кто спасла его жизнь и может принести огромную пользу в будущем. Однако, терпеть то, что позволяет себе девчонка, он тоже был не намерен. У Лана мелькнула мысль о том, чтобы открыть нимфе свое настоящее имя и происхождение. Тогда она быстро присмиреет и перестанет вести себя как дикий зверек, но такой ход опасен. Проболтается ещё где-нибудь, и тогда могут быть большие проблемы.

Бездна! Когда император проснулся и не обнаружил в кровати нимфу, ему захотелось что-нибудь сломать. Куда она ушла?! Зачем? Вода есть, булочка лежит на столе нетронутой. Что ей могло понадобиться?! Просканировав пространство, он понял, что во дворе девчонки нет. Выругавшись про себя, Лан встал с теплой печки и нервными, рваными движениями начал натягивать верхнюю одежду. Настроение с самого утра было испорчено.

Сбежала! Интересно, на что рассчитывало это глупое создание, сбегая от сильнейшего темного мага? Хорошо, что Лан успел повесить на неё маячок, по которому нимфу легко отследить. Легко-то легко, да только у него полно иных дел! В раздраженном настроении император вышел на улицу и уже через несколько минут нашел свою пропажу. Увидел её в объятиях какого-то деревенского юнца и тут же пожалел, что вообще решил искать Гретту.

Поначалу ему удавалось контролировать себя. Давно император не упражнялся в словесной дуэли. Все же его окружение не могло позволить себе столь резкие высказывания. Другое дело – юнец, который понятия не имел о том, с кем общается. В тот момент, когда все уже, казалось, все было кончено, и парень вернется туда, откуда пришел, он вдруг решил идти ва-банк.

Лан сам не знал, откуда в нем взялась такая ярость. Разум отключился, эмоции взяли верх, сметая все на своем пути. Тьма сама легла в руки, магия рвалась уничтожить того, кто посмел посягнуть на то, что принадлежит ему. Его нападение – лишь предлог. Ярость вызывал тот факт, что он прикасался к нимфе. Какой-то бедняк в старом тулупе нагло целовал женщину, наслаждаться которой имеет право только император Регаллан. А она самозабвенно льнула к нему, от удовольствия закрыв глаза.

Лан ни капли не жалел о том, что сделал. Вообще пусть радуется, что легко отделался и ушел живой. Но даже больше, чем поцелуи посреди леса, императора взбесило поведение самой Гретты. Как она защищала этого юнца! Да что она в нем нашла? Конопатый, невзрачный, слишком юный. Кажется, у него даже борода не начала расти, настолько по-девичьи гладким выглядело лицо. Лан с трудом удержался, чтобы не сплюнуть.

– Собирайся, – коротко бросил он девушке. Больше ничего не держало их в этой глуши. Ему нужно поскорее вернуться в свой дворец, а на это уйдет как минимум три дня. Будет лучше, если нимфа так и останется в неведении относительно того, кем именно является Лан. Это поспособствует их сближению и установлению контакта. Но если она ещё раз посмеет оскорбить его…

– С какой это стати ты приказываешь мне? – с вызовом спросила Гретта. Она всё ещё не могла прийти в себя после случившегося в лесу. Девчонку потряхивало, в глазах плескался страх.

– Хорошо, что ты напомнила, – хищно оскалился Лан. Нимфа напомнила ему о важной проблеме. Фактически Гретта для него – чужой человек, и предъявлять на нее права он формально не может. – Значит, мне не показалось, и я и вправду не был твоим первым мужчиной? – прямо спросил он, не без удовольствия наблюдая за тем, как алеют щеки девушки.

– Какая разница? – гордо вскинула голову она. – Всё равно жениться на мне ты не собираешься.

– Это верно, – цокнул языком Лан, окончательно убеждаясь в том, что не так уж она и проста, раз решилась лишиться невинности до свадьбы. Интересно, о чем она думала, отдаваясь этому недомерку? Неужели они сами до этого додумались или парня надоумил идиот-староста, чтобы избавиться от ответственности за сироту? – Выдвигаемся через час.

– Нет, – Гретта пыталась придать своему голосу твердости, но император чувствовал, что она боится перечить ему. – Я не поеду.