Под зелеными сводами

Собака как будто узнала свое имя и, присев на задние лапы, передними начала довольно забавно выпрашивать еду, что вызвало мягкую улыбку у Мэдди.

- Я подумал, что ее все равно как-то надо звать, - сказал Линк. - И еще, если ты не заметила, будь поосторожнее, у нее блохи.

Только этого Мэдди и не хватало. Теперь она могла думать только о том, как, наверно, страдает от блох эта маленькая собачка.

- Как ты думаешь, если ее помыть чем-нибудь из моей косметички, это поможет ей избавиться от них? - спросила Мэдди. Линк взглянул на ее косметичку.

- Даже не думай об этом. Во-первых, вода слишком холодная для нее, а во-вторых, нам нечем ее высушить, и она может замерзнуть. Такие собаки, как она, очень хрупкие.

Мэдди не могла поверить, что их разговор тек совсем непринужденно. Она хотела в этом усомниться, но это значило опять впасть в отчаяние. А в сердце совсем не было отчаяния. И сейчас ей было так хорошо, что она не сомневалась: отчаяния больше никогда не будет в ее жизни.

Завороженная их разговором и трюками собаки, она решила все же обуться. Завязав шнурки, она встала.

Ноги уже не так болели, и это немного ее приободрило. Пора прогуляться. И она сама себе улыбнулась.

Поднимаясь вверх по ручью, она осмотрелась вокруг, чтобы найти уединенное место. Непонятный легкий шорох за спиной заставил ее оглянуться, и она увидела Скитер, гордо шагающую за ней в качестве охранника. А может, она просто шла за компанию. Это заставило Мэдди вновь улыбнуться.

Скитер оказалась бесстыжей попрошайкой. Жалобный взгляд ее темных глаз действовал безотказно. Казалось, она вот-вот скажет: "Я так проголодалась, вы ведь не откажете бедной собачке?". И в конце концов она съела мяса больше, чем Мэдди с Линком вместе.

Собрав вещи и загасив костер, как обычно, они двинулись в путь.

Мэдди пыталась не думать о безнадежности очередного похода. Сегодня она собиралась даже получить от него удовольствие. После вчерашнего дождя земля была сырой, а в воздухе пахло свежестью.

Ноги се уже окрепли, и она чувствовала себя гораздо увереннее, шагая по тропинке.

В душе Мэдди все еще сожалела о многом, но вместе с тем внутри нее поселилось странное умиротворение. Казалось, что бороться уже не нужно и нет нужды быть каждое мгновение начеку, чтобы обезопасить себя. То, что она потеряла шанс увидеться с матерью, действительно расстраивало ее, но она не хотела терзать себя переживаниями. Вместо этого она думала о людях, которых обидела своим поведением или резким словом.

Она думала о своем водителе Джоне, кухарке Эсмсральде и горничной Шарлин. Странно, что Джон не врезался в столб и не убил тем самым свою хозяйку, Эсмеральда не накормила мухоморами, а Шарлин не убила пуховкой для вытирания пыли!

Боясь подпустить к себе слишком близко, не желая, чтобы к ней лезли в душу, Мэдди была резка и надменна с каждым из них.

Теперь ей было так стыдно за свое поведение, что она потратила пол-утра, чтобы придумать способ извиниться перед ними. Потом она начала припоминать всех, кого успела обидеть за последние годы. Ее стилист-парикмахер, клерк в Нейман-Маркусе, официант, обслуживающий ее столик в ее любимом ресторане. Казалось, никто не в силах угодить ей, а она всегда была грубой и капризной. Количество людей, перед которыми ей нужно было извиниться, приближалось к тысяче.

И тогда она подумала о Кейтлин. Кейтлин ее двоюродная сестра, ее старшая и лучшая подруга. Мэдди подумала о Бо и его смерти и вдруг поняла, что Кейтлин, как бы она ни недолюбливала его, никогда не смогла бы сделать ему ничего плохого.

Если бы Кейтлин сказала, что не в силах была спасти его в тот трагический миг, это была бы чистая правда. Кейтлин никогда не лгала, даже чтобы спасти себя. Она не стала бы врать насчет смерти Бо.

Мэдди причинила Кейтлин боль, избегая ее все это время и не желая верить ей. И возможно, Мэдди придется взглянуть правде в глаза и понять, что все мосты между ними сожжены и пути назад нет. Мэдди предала ее, а ведь они были так близки. И чувствовать, что они стали врагами, было просто невыносимо.

Мэдди вновь ощутила на душе неподъемную тяжесть и была уже не в силах сделать ни шагу по тропинке.

Они расположились на отдых. Мэдди присела и оперлась спиной о дерево. Она была подавлена своими размышлениями.

- Тебя что-то тревожит? - Линк сел около того же дерева и вытянул ноги. Скитер легла рядом и положила голову на лапы.

Заинтересованный взгляд Линка, обращенный на Мэдди, принудил ее смутиться и отвести глаза. Но ведь именно он был тем человеком, который поставил се перед необходимостью трезво взглянуть на жизнь. Хотя она и испытала не слишком приятные чувства, он открыл ей глаза на самое себя, и она была ему благодарна. Теперь она могла довериться ему, даже если и не сумеет рассказать ему все.

- Как ты думаешь, я смогу когда-нибудь примириться с тем, что сделала?

Она хотела найти какой-нибудь другой путь, чтобы спросить об этом, но в конце концов вопрос вырвался сам собой, что заставило ее с нетерпением ждать ответа.