Под знаком Близнецов

— Никогда не думала, что моим детям понадобится охрана! — пожаловалась мне госпожа Гольцова и тяжело вздохнула.

— Пожалуйста, расскажите мне все с самого начала! — поспешно вставила я. Немногие люди умеют изложить свои проблемы ясно и четко, не отвлекаясь на постороннее, как то: вздохи, жалобы на жизнь и истории из биографии родственников.

— Дело в том, что мой отец… — начала Гольцова.

Я вздохнула про себя, смиренно сложила руки, как ученица института благородных девиц, и приготовилась слушать. Но, к моему удивлению, Катерина не стала углубляться в дебри семейной истории. Она точно, кратко и внятно изложила события, которые произошли в ее семье за последнее время.

— Мой отец, Иван Константинович Гольцов, был дипломатом. Долгие годы он проработал в посольствах разных стран, потом вышел на пенсию и поселился здесь, в Тарасове. Месяц назад моего отца убили.

Катерина выпрямилась в кресле. Губы ее сжались, но глаза остались сухими.

— Полиция так и не нашла преступника. В ту ночь шел снег…

— Как это случилось? — заинтересовалась я. В таком мирном месте — и вдруг убийство? Да еще огнестрел?!

— Преступник каким-то образом пробрался в сад, подтащил лестницу садовника к окну папиной спальни — она на втором этаже — и застрелил отца. Оружие у него было с глушителем, так что выстрела никто из нас не слышал. Если бы не завыли собаки, мы ни о чем бы не узнали до самого утра…

Катерина остановившимся взглядом смотрела в заснеженный сад. Рука женщины машинально поглаживала кошачью шерсть, но мысли ее явно были далеко. Так, придется кое-что прояснить…

— Почему вы мне об этом рассказываете? — напрямик спросила я. — Вы хотите, чтобы я охраняла ваших близнецов или чтобы расследовала убийство?

Катерина вздрогнула и посмотрела на меня:

— Нет, что вы такое говорите! Ни о каком расследовании и речи не идет… Наша задача — защитить детей.

— От кого? У вас есть какие-то подозрения, кто именно причастен к смерти вашего отца, а теперь еще и угрожает безопасности детей?

Катерина горько усмехнулась:

— Полицейские сообщили мне, что отца застрелил случайный грабитель. Дескать, польстился на то, что в таком особняке найдется чем поживиться… Сами видите — наш дом стоит очень уединенно. Отец любил тишину и не выносил чужого присутствия.

— Скажите, в ночь убийства что-нибудь пропало?

— В том-то и дело, что ровным счетом ничего! У отца на письменном столе стояли всякие безделушки, некоторые — довольно ценные. Он держал в ящике письменного стола крупные суммы наличными. Полицейские сказали, что кто-то мог проведать об этом…

— Я вижу, в вашем доме есть горничная, шофер, очевидно, повар…

— Помощники по хозяйству, — кивнула Катерина.

— Скажите, вы полностью доверяете этим людям?

За дверью что-то упало с оглушительным звоном. Парень в камуфляже подскочил к двери и распахнул ее. Нашим взорам предстала горничная Маша. Девушка прижимала к груди пустой поднос. А все его содержимое — чашки, чайник, сахарница — грудой черепков валялось на полу.

— Извините, Катерина Ивановна, — пискнула Маша. — На Гитлера наступила. Опять он, злодей, в темноте затаился, ну, я и не заметила… Я сейчас все быстренько уберу!

— Какая вы, Маша, неловкая! — с досадой проговорила Катерина. — Ведь знаете же, что Гитлер где-то в засаде!

Я слушала этот диалог и прикидывала, кто из присутствующих слегка не в своем уме. Но тут загадка разъяснилась — в кабинет, припадая на кривоватые лапы, вкатился черно-белый бульдог. Черное пятно на его морде располагалось таким образом, что действительно напоминало усы диктатора.

Бульдог ловко обошел Машу, которая попыталась его схватить, и направился ко мне. Подошел, встал на задние лапы, а передние поставил мне на колени и заглянул в лицо. Глаза у собаки были умные и очень грустные.

— Фу, Гитлер, фу! Плохая собака! — прикрикнула на него Катерина. — Вы уж простите его, со дня смерти папы он сам не свой. Да и остальные тоже… Все ходят, ищут его…

Тут Катерина наконец-то заплакала. Пока она утирала слезы платком, белая кошка аккуратно переместилась с колен хозяйки на книжные полки — поближе к потолку. Но бульдог не обратил на кошку ни малейшего внимания. Я почесала Гитлера за ухом. Он вздохнул и отошел в угол, улегся там, положив морду на лапы, и затих.

— И сколько у вас собак? — спросила я, заинтересовавшись фразой «да и остальные тоже».

— В-в-восемнадцать! — сильно заикаясь, ответил парень в камуфляже. — Иван К-К-константиныч очень люб-бил соб-бак. Именно французских б-б-бульдогов. Самого первого он п-привез еще из-за г-границы в в-восемьдесят шестом г-г-году!

— И ничего не восемнадцать! Напрасно вы, Глеб, встреваете в разговор! — Слезы у Катерины мгновенно высохли. Очевидно, Гольцова принадлежала к числу тех властных женщин, которые не терпят, когда кто-то берет на себя инициативу. Катерина хотела сама управлять всем на свете — и разговором в том числе. — Вы прекрасно знаете, что бульдогов у нас девятнадцать.