Под знаком Близнецов. Дикий горный тимьян. Карусель

Итак, он попрощался с Фиби, мы вышли на улицу и сели в ее старенькую машину. Я осторожно выехала из гаража, и мы помчались прочь от Холли-коттеджа, оставляя позади освещенный силуэт Фиби, – она махала на прощание здоровой рукой и желала нам безопасного пути, будто мы отправлялись в некое ралли.

Мы взлетели вверх по склону, рассекая завесу дождя, пронеслись мимо гольф-клуба и выехали на главную дорогу.

– Вы так хорошо водите! – с восхищением сказал Дэниел.

– Наверняка вы тоже умеете водить. Все умеют.

– Да, я умею водить, но просто ненавижу это занятие. Я полный дурак, когда дело доходит до чего-то механического.

– У вас никогда не было машины?

– Пришлось купить ее в Америке. Там у всех есть личный автомобиль. Но я не чувствовал себя в нем уверенно. Приобрел подержанное авто. Машина была большая, длинная, как автобус, с радиатором, похожим на гармонику, и огромными фаллическими фарами и выхлопными трубами. А еще автоматическая коробка передач, электрические стеклоподъемники и какой-то супердвигатель с наддувом. Этот монстр меня пугал. Спустя три года я все-таки продал его, но к тому времени только-только научился пользоваться печкой.

Я расхохоталась. Мне тут же вспомнились слова Фиби о том, что мой будущий избранник должен уметь меня рассмешить. Найджел никогда этого не умел. Он прекрасно управлялся с машинами и проводил много свободного времени либо под крышей своего «эм-джи», или же под капотом – тогда торчали одни ноги, а разговор сводился к тому, чтобы подать ему гаечный ключ побольше.

– Невозможно быть талантливым во всем, – успокоила я Дэниела. – Вы успешный художник, не быть же вам еще и успешным механиком.

– Этим так удивительна Фиби. Она восхитительно рисует. Могла бы заработать себе громкое имя, если бы не пожертвовала своим талантом ради создания уютного дома с Чипсом… и ради всех студентов-самоучек, подобных мне, которые жили и работали с ними и столь многому научились. Холли-коттедж стал своеобразным приютом для многих юных художников, которые только начинали свой нелегкий путь. Там всегда восхитительно кормили, царили порядок, чистота и тепло. Такое чувство безопасности и уюта трудно забыть. Оно создает для тебя стандарт хорошей жизни – «хорошей» в истинном значении слова.

Невероятно, но едва знакомый человек озвучил то, что я всегда испытывала рядом с Фиби.

– Мы с вами похожи. В детстве я плакала лишь тогда, когда приходилось расставаться с Фиби, садиться в поезд и ехать в Лондон. Но по возвращении домой, к матери, в свою комнату со всеми моими вещами, все снова казалось нормальным. А на следующий день я вновь была счастлива и увлечена жизнью, обзванивала друзей, прилипнув к телефонной трубке.

– Слезы возможны от неопределенности при соприкосновении двух миров. Ничто не делает тебя более несчастным.

Я обдумала эти слова. Что ж, разумно.

– Наверное, все так, – ответила я.

– На самом деле не могу представить вас в детстве иначе как счастливой.

– Да, я была счастлива. Мои родители развелись, но они проявили себя как умные, интеллигентные люди. Тем более я была совсем маленькой, поэтому на моей душе не осталось шрама.

– Вам повезло.

– Да. Я всегда чувствовала себя любимой и желанной. Что еще можно хотеть в детстве?

Дорога пошла под уклон, поворачивая к Порткеррису. Далеко внизу, среди пелены дождя, мигали огни гавани. Мы приблизились к воротам отеля «Касл», заехали на территорию и по извивающейся дорожке, обрамленной дубами, подкатили к самому зданию. Минуя открытое пространство с теннисными кортами и лужайками для гольфа, мы остановились на широкой, засыпанной гравием площадке перед отелем. Из окон и стеклянной двери-вертушки шел свет. Я припарковалась между «порше» и «ягуаром» и выключила двигатель.

– Чувствую себя здесь не в своей тарелке. Мои знакомые не столь богатые люди, чтобы привозить меня в подобное место.

– Пойдемте, я куплю вам что-нибудь выпить.

– Я неподходяще одета.

– Как и я. – Дэниел открыл дверцу. – Смелее.

Мы вышли из машины, пыльной и потрепанной среди своих аристократических соседей. Дэниел повел меня к двери-вертушке. Внутри отеля оказалось невероятно тепло, повсюду – толстые ковры и дорогие ароматы. Мы как раз застали спокойный час между чаем и коктейлями, поэтому людей было немного – только мужчина в одежде для гольфа, читающий «Файнэншл таймс» и пожилая пара перед телевизором.

Швейцар уперся в нас холодным взглядом, потом узнал Дэниела и тут же сменил выражение лица.

– Сэр, добрый вечер.

– Добрый вечер, – отозвался Дэниел и пошел прямиком к бару.

Это был мой первый визит в «Касл», и хотелось не спеша все рассмотреть. Здесь имелся кабинет для постояльцев, а дальше сквозь распахнутые двери виднелась комната для карточных игр, с тяжелыми шторами и жарко пылающим камином. Там, возле горящего камина, четыре дамы играли в бридж за специальным столиком. Я на мгновение замерла, мое внимание было приковано к ним: эта сцена напоминала некую пьесу из тридцатых годов. Мне показалось, я уже где-то видела подобное – длинные парчовые шторы, стулья, обитые ситцем, декорации в виде изящной цветочной композиции.