Под знаком Черного Арахна

Чуть позже, одевшись в «гражданку», вышел на улицу. Утренний осенний Гюмри был очень привлекателен, — в багряные и желтые тона оделись деревья, чистейший горный (все же больше 1500 метров, напомнил себе Алексей) воздух приятно бодрил. На углу его уже ждал Игорь. Подполковник Елисеев был военным контрразведчиком и уже в течение нескольких лет обслуживал военную базу:

— Привет, надеюсь, не завтракал?

— Здравствуй, ну, ты же предупредил. И в чем фишка?

— Сейчас поймешь.

Пройдя пару кварталов, друзья спустились в, источавший вкусные запахи, полуподвальчик. Подошел хозяин, приветливо поздоровался по-армянски с Игорем, представился Алексею: «Ашот». Усадил за один из немногочисленных столиков, смахнул с поверхности несуществующие крошки и ушел на кухню.

— Скоро будет и сюрприз, — засмеялся Игорь, — ты же хаш никогда не пробовал.

— Не пробовал, хоть я здесь уже почти год. А ты-то откуда знаешь?

— Недооцениваешь ты нашу службу, — пару недель назад сам же говорил, что не можешь понять, как можно есть горячий холодец! Вот сейчас и попробуешь.

Появился хозяин с подносом, на котором дымились паром и одуряющим запахом две глубокие тарелки, лежали лаваш и гора разной зелени. Завершала нехитрый натюрморт запотевшая бутылка водка. Сервировка стола заняла пару минут, и вот Игорь уже разливает водку в большие рюмки. Алексей был ошарашен:

— Слушай, ведь еще и семи нет! Какая водка в такую рань?!

— Ну, во-первых, хаш едят только рано утром, мы уже и так припозднились, а во-вторых, нас здесь просто не поймут, если мы его съедим без водки. Да ты не волнуйся, при такой закуске градусы просто не ощутишь. Наслаждайся жизнью, у тебя, ведь, сегодня выходной.

После короткого тоста («Болтать некогда, хаш надо есть горячим», — прокомментировал Елисеев) принялись за еду. «Да, это что — то», — признался сам себе Строков, с аппетитом поглощая обильно приправленное чесноком и специями блюдо. Плотный завтрак занял от силы полчаса. Как и обещал Игорь, водка, действительно, практически, не ощущалась. К друзьям подошел, довольный реакцией гостей на завтрак, Ашот и на хорошем русском заметил:

— Конечно, хаш можно съесть и в Ереване, и в Ванадзоре, но мало туда положить хорошую говядину, главный секрет — в воде. Только на нашей горной, гюмрийской, воде можно приготовить настоящий хаш.

Поблагодарив хозяина и расплатившись, Строков и Елисеев вышли на улицу. Здесь их уже ждал видавший виды «Фольксваген-Пассат», за рулем — пожилой армянин.

— Карета подана, — Игорь сделал широкий жест, — Как и договаривались, едем в Эчмиадзин. А Генрих будет нашим гидом, он — историк.

— Как-то неудобно обращаться к старшему без отчества, — садясь в машину на заднее сиденье, заметил Строков.

— Можно и с отчеством, — ухмыльнулся Генрих, — зовите меня — Генрих Сережаевич.

— Наверное, — Сергеевич, — осторожно уточнил Алексей, который уже, впрочем, несколько привык к экзотике имен, которые некоторые местные жители, ничтоже сумняшеся, присваивали своим отпрыскам. Он вспомнил свое отетерение, когда один из вольнонаемных базы представился Нельсоном, а другой — Пушкиным.

— Нет-нет, именно — Сережаевич, — расхохотался Генрих, — папу звали — Сережа. Ну, и в паспортном столе заморочивались не долго. А меня хотели назвать Гарегином, в честь деда, — наше исконно армянское имя, но мама настояла именно наГенрихе, в честь Гейне. Она у меня — филолог. Дед до сих пор обижается.

— Дед? — удивился Строков, — А сколько ж ему лет?

— А кто ж его знает, — пожал плечами Г енрих, — родился, судя по всему, в Первую мировую. А тогда армянам было не до записи новорожденных, турки вырезали целые деревни. Так что дедушке — под сотню. Живет в горах, ест козий и овечий сыр, не откажется и от хорошего шашлыка, пьет вино, чачу. А вот табак и коньяк и на дух не переносит.

Историк оказался прекрасным рассказчиком, и полутарочасовый путь до Эчмиадзина промелькнул незаметно.

— А вот и «место сошествия Единорожденного», так с армянского переводится Эчмиадзин, — заметил Генрих, входя с друзьями на территорию древнего собора. — Здесь, по легенде, Христос сошел с неба с огненным молотом в руках и указал место для постройки собора. В 303 году, на месте древнего языческого храма, и была заложена церковь. Здесь — резиденция армянского патриарха — католикоса всех армян. Ныне это — Гарегин Второй. А вон там, подальше — его дворец. А у входа в резиденцию католикоса, видите, — «ворота Трдата». Хотя они многократно перестраивались, но в их основании сохранились каменные блоки IV века. Полагают, что на месте этих ворот размещался дворец армянских царей.

Экскурсия продолжалась несколько часов. Осмотрели и музей, и древние хачкары (каменные стелы с резным изображением креста, — Авт.). В том числе, и, установленный недавно, современный хачкар — жертвам геноцида 1915 года. А в конце Генрих познакомил их с одним из местных священнослужителей, своим дальним родственником. Сурового вида старец внимательно осмотрел гостей. Надолго задержал взгляд на Строкове, спросил:

— Русский? Крещен?