Под знаком императорского дома

– Вы не удивляйтесь больше такому повороту своей судьбы, Андрей. Война быстро расставляет все по своим местам. Я далек от политики и, хвала императору, могу заниматься тем, что хорошо умею и знаю. Повторюсь еще раз – вы нужны флоту. Вижу в ваших глазах пару неудобных вопросов… Но давайте об этом и о ваших дальнейших перспективах мы поговорим после вашего возвращения. Кстати, было забавно наблюдать, как большинство наших паркетных генералов делали хорошую мину при плохой игре, услышав, что необходимо лично принять участие в десантной операции с индексом повышенного риска.

Кратко о вашем назначении. Приказ и функции вам скинули уже на коммуникатор. Единственное, чего у вас не будет – так это рабочей группы, включающей ответственных работников центрального аппарата генштаба. Думаю, вы уже поняли, что от генерального штаба в рабочую группу желающих отобраться не нашлось.

Теперь к сути предстоящей операции:

Первое. Под вашу личную ответственность вам передается малый крейсер нового поколения проекта «11900». У вас есть отличный опыт по эксплуатации новинок. Приказом главнокомандующего военно-космическими силами империи вчера, после сдачи всех государственных испытаний, малому крейсеру присвоено наименование «Шторм-0». Командиром там назначен ваш однокурсник, старший лейтенант Блинов Сергей Афанасьевич. Вижу, вы хотите что-то сказать, смелее…

– Я так понимаю это современная альтернатива устаревшему легкому крейсеру проекта «Буян-М», которые сейчас активно принимают участие в боевых действиях против когов?

– Верно. Почти все корабли этой серии переданы пятому флоту. У нас ощущается сильная нехватка в конвойных крейсерах. Угадаете причину столь срочного ввода нового боевого звездолета в строй?

– Это связано с низкой автономностью «Буянов», их разрабатывали как корабли каботажного плавания, а также у них слабая ПКО.

– Даже сказать нечего. А вы еще сомневаетесь, почему на эту операцию представителем выбрали именно вас, Андрей Владимирович. Шифр для доступа к проекту «11900» – «Тарантул». Ознакомитесь со спецификацией самостоятельно. Отдельно отмечу установленную на малом крейсере абсолютно революционную ракетно-артиллерийскую установку «Скорпион». Эксперты утверждают, что скоро она получит другое название, пафосное – убийца звездолетов, например.

Второе. Внимание на экран. В центре пылевого облака, это и есть пресловутый двенадцатый сектор, вот тут, расположен сравнительно чистый участок, пригодный для разгона и торможения звездолетов до второго класса включительно. Там, по данным разведки, коги оборудовали нечто вроде резервной базы. Две станции техобслуживания, ремонтный док и орбитальная крепость. Сама крепость представляет собой устаревший, огромных размеров бастион с демонтированным вооружением. Точнее старье с него сняли, а новое еще не установили. Но его прикрывают шесть форпостов. Каждый – твердый орешек. Каждый оборудован шестью 300-миллиметровыми орудиями и средствами ПКО. В общей сложности мы оцениваем силы защитников в двенадцать тысяч личного состава и сорок плазменных орудий калибра 300 миллиметров, а также около сотни артиллерийских комплексов обороны серии «Берег», по нашей квалификации. В охранении там лишь один крейсер, два фрегата и несколько десятков тяжелых истребителей. Они делают ставку на скрытность и не держат там значительных сил.

Командование поставило задачу захватить базу. Цель операции – отсечь возможные пути бегства из центральных систем когов и исключить скрытую переброску резервов. Для выполнения задания сформирована ударная эскадра. В ее состав вошли: тяжелый крейсер прорыва «Оникс», авианесущий крейсер «Принц Олгред», три легких крейсера класса «Буян-М», два корабля снабжения, самоходная мортира со сверхдальним орудием калибром 700 миллиметров и десять десантных барж, каждая из которых волочет целый батальон тяжелой пехоты, с приданной тяжелой техникой. Семь батальонов – это линейная пехота, еще три – это 17-я бригада космодесанта.

Диспозиция проста. Флот подавит сопротивление звездолетов прикрытия, мортира расстреляет форпосты с безопасного расстояния. Затем доблестная пехота довершит разгром.

– Но мне почему-то кажется, что слишком гладко изложенное на бумаге редко воплощается в жизни.

Генерал армии промолчал, давая возможность своему помощнику поставить на столик чай, бутылку минеральной воды и две крошечные стопочки с янтарной жидкостью.

– Вы, конечно, флаг-майор, правы. Именно для этого мы и посылаем вас. Простите за каламбур. Кстати, ваш вылет через тридцать пять минут. Будем.

– Будем, – машинально ответил Андрей и опрокинул стопочку горячительного напитка.

– У вас на сборы ровно двадцать пять минут. Время пошло. Удачи.

– Есть двадцать пять минут. – Андрей рывком вытянулся и принял строевую стойку. Сработал вбитый годами строевой рефлекс.

– Вольно, и еще, Саломатин, возьмите минералку, в дороге себя побалуете…

* * *

– Плотность огня растет. Прогноз для щита не более семи минут, – оператор выкрикнул это отчаянно громко, словно призывая своего капитана действовать.