Под знаком императорского дома

Мягко приземлившись на бетонное покрытие заднего двора гостиницы, Андрей активировал режим на карабине каната «открыто», и трос тихо сложился у его ног.

Неяркий свет уличного освещения полностью скрадывал очертания фигуры имперского офицера, укрытого визуальной системой маскировки «скрыт». «Теперь пусть поищут», – подумал Андрей, унося ноги от ставшей теперь взрывоопасной гостиницы.

А в гостиницу тем временем потянулись незваные гости. Первой прибыла немного странная парочка посетителей. Рослый, с перекачанными мышцами качок и миниатюрная девушка, с немного заторможенным взглядом.

– Нам «люкс», – с хрипотцой в голосе произнес бугай и небрежно бросил на стойку регистрации десяток смятых купюр по сто лат.

– Одну секунду. – Администратор попытался было отыскать повод отказать этим клиентам, но повода не нашлось. Гости были опрятны, при деньгах, а встроенные системы безопасности не распознали их как потенциально опасных преступников.

– Ваше разрешение на оружие, пожалуйста? – Администратор попытался использовать последнюю зацепку, но понимал, что такой амбал незарегистрированную пушку носить здесь в центре столицы не будет.

– Держи. – Амбал кинул на стойку кусок прозрачного пластика с запаянным разрешением.

– Спасибо. Ваш номер 7007. Вас проводить?

– Не стоит. Мы сами, – подала голос девушка, подхватывая со стойки чип-ключ от номера.

Следом прибыл еще один постоялец, седой как лунь дед, тоже выбравший «люкс» и тоже оплативший номер налом.

Потом внезапно поступил вызов от службы безопасности. Старший дежурной смены охраны вызвал администратора к себе.

Проклиная всех: постояльцев, тупых охранников, не дающих подремать спокойно, ведь уже шел второй час ночи, администратор поднялся по служебной лестнице на второй этаж и открыл дверь комнаты охраны. И сразу же задохнулся от возмущения – охранник, один из трех, просто спал. Остальных не было видно. Вместо них в центре комнаты стоял незнакомый администратору служащий в форменной одежде и приветливо улыбался ему.

– Кто вы? – спросил администратор и вдруг увидел, что охранник не спал. У него из-под левой руки текла тоненькая струйка крови.

Лжеохранник понял это по ошеломленному взгляду администратора и молнией кинулся к нему. Он нанес точный колющий удар тонким лезвием ножа в боковую поверхность шеи администратора, и со всхлипом несчастный умер.

– Все чисто. Можете продолжать работать. – Убийца убрал нож в потайной карман и вновь замер. А нырнувшая до того на пол парочка высококвалифицированных взломщиков систем безопасности продолжила потрошить систему наблюдения, планируя добраться до центрального процессора и накопителя информации.

– Как там по времени? – Бугай, вселившийся с подругой в соседний от Андрея номер «люкс», достал свой мощный ствол и дослал патрон в патронник. Напарница кивнула: «Пора». У нее в руках оказался миниатюрный керамический игольник, практически не определяемый современными сканирующими системами безопасности. Бесшумно распахнув дверь своего номера, парочка шагнула в коридор и почти сразу же влетела обратно в номер… С ранениями, не совместимыми с жизнью.

Седой старик, что вселился последним на этаж с «люксами», опустил свой ствол, а затем без колебаний произвел два контрольных выстрела. Он использовал похожую систему скрытого передвижения, что и Саломатин. Ее защитный контур чуть мигнул на границе перепада света коридора и номера. Но не более.

Убедившись, что конкуренты мертвы, старик двинулся к двери номера 7017, где, по его мнению, сейчас спал Саломатин. Движения убийцы были грациозны и напоминали движения тренированного атлета. Дверь люкса под напором электронной отмычки легко открылась, и старик скользнул внутрь, подняв свой штурмовой бластер на уровень глаз.

Для того чтобы понять, что птичка ускользнула, ему понадобилось ровно тридцать секунд. Еще секунд десять ушло на закрытие двери номера. В этот момент тихо тренькнул поднявшийся лифт, и старик-убийца, не мешкая, произвел прицельный выстрел в силуэт, появившийся в проеме распахнувшихся створок. Та же участь постигла и второго появившегося.

Но вот третий оказался не так прост. На пути потока плазмы вспыхнул непреодолимой преградой силовой щит, и в ответ на убийцу обрушился шквал огня. Спасла киллера его система маскировки. Стрелявший не видел толком, куда он целится, и перестрелка прекратилась сама собой. Конкуренты не рискнули превращать разборки в побоище. Они разошлись в разные стороны, спеша убраться из отеля.

Ведь даже лишившись своих охранников, гостиница не оставалась беззащитной. Сейчас в этом можно было не сомневаться – сигналы тревоги и видео происшествия уже ушли на адреса полиции и службы безопасности, и вскоре здесь будет спецназ, вооруженный до зубов…

* * *

Старший советник юстиции Смирнов Юрий Михайлович смотрел на усталого имперского космолетчика без какого-либо сострадания или жалости.

– Вы оказались в самом эпицентре событий, масштаб которых пока ни вам, ни нам не понять.

– А если чуть проще посмотреть на вещи…