Под знаком Меркурия

–Умница, Катя, это Александр Сергеевич и его позднее стихотворение, – вырвалось у меня.

–Вы знакомы с творчеством Пушкина, это мой любимый поэт, мне нравится его волшебный язык.

–Мне тоже.

И тут влез Серж, -Ну вот у вас есть хоть что-то общее.

Дальше пошло оживлённое общение и разговор пошёл о предстоящем бале.

–Катя, – я рискнул назвать девушку по-домашнему.

–Вы позволите пригласить Вас на мазурку?

Девушка удивленно посмотрела мне в глаза и неуверенно кивнула.

Серж, в это время оставил нас наедине, вышел по надобности.

Я чуть придвинулся к ней

–Катерина, только я не опытный танцор и заранее прошу простить меня за неловкость.

Катя в первый раз улыбнулась мне:

–А что же Вы так, не сподобились научиться хорошо танцевать? – и девушка изобразила очаровательную гримаску.

–Ну, вот, не довелось как-то. Родители рано умерли и мне пришлось самому становиться на ноги.

Екатерина задумчиво посмотрела на меня и обратилась к подошедшему Сергею.

–Серёжа, нам уже пора собираться на бал, я хотела там кое с кем пообщаться.

Огромное, ярко освещённое здание дворянского собрания, встретило нас. Козьма торжественно подвёз нас ко входу. Там у нас приняли верхнюю одежду и при входе в большую залу объявили наши имена. Было так много народа, что только ближайшие повернули головы в нашу сторону.

Екатерина незаметно покинула нас, присоединившись к женскому кружку. А мы, как истинные самцы, стали горделиво прогуливаться по залу. Сержу очень идёт уланская форма и он с этим чувством превосходства подходил к группкам, раскланивался. На какое-то время мы останавливались, и он представлял меня:

–Господа, разрешите представить вам моего лучшего друга, дворянина Басова Николая Васильевича.

Я раскланивался, вежливо отвечал на их вопросы и попрощавшись мы фланировали дальше.

Бал открыл сам губернатор, действительный тайный советник Ганскау Яков Фёдорович, и это был торжественный полонез.

Я немного волновался из-за значительности происходящего. Мужчины построились в одну линию, дамы напротив нас. Танцующие сначала торжественным шагом двигались по кругу. Затем мужчины сблизились с женской линией и образовали временные пары. Взаимные поклоны и повороты, расхождение и схождение пар и в конце, танцующие, выстроившись в линию подымают руки, образуя тоннель, в который заходят крайние пары.

Ну, вроде не сплоховал и не вывалился из ритма и построения.

Как мне объяснил Серж, на полонез выходили все гости.

Дальше многие уходили в другие комнаты, где просиживали за карточным столом всю ночь.

Вторым танцем объявили венский вальс и бросился искать Екатерину, приглашать другую не пришло в голову. Она стояла в группке девушек и, что-то смеясь, рассказывала. По мере моего приближения к дамам они начали напрягаться, ну совсем, как в моё время на танцах в парке.

Встретившись глазами с Катей, я изобразил, как учили, полупоклон.

Девушка грациозно присела и подала мне руку. Так мы вышли в круг танцующих.

Когда заиграла музыка я уверенно повёл свою даму. Конечно, привычнее вести её двумя руками, правя под талию, левая в руку. Но увы, хотя так тоже красиво.

Слава богу, партнёрша мне попалась хорошая, быстро приноровилась ко мне, и мы отдались красивому и быстрому танцу. Мне только приходилось постоянно следить, чтобы не столкнуться с другой парой. За то, когда мы выбрались из толчеи и я нашёл свободное место, смог отдаться танцу. Екатерина сначала смотрела вбок в отличии от меня. Наверное, я нарушал бальный этикет, но мне стало интересно иногда пересекаться с ней взглядом. И почему я думал, что у неё карие глаза – ничего подобного. Темно синие, почти фиалкового цвета. Только меняют цвет в зависимости от освещения.

К сожалению, музыка закончилась, и я отвел партнёршу к её подругам. Но так как немного погодя объявили мазурку – пришлось вернуться.

Катя ждала меня и слегка улыбнувшись шепнула мне:

–А Вы молодец, Николай, наговорили мне, что плохо танцуете. Зачем Вы меня обманываете?

–Да – нет, Кать, просто вальс мне очень нравится.

Когда заиграла музыка я вышел и развернул партнёршу. Далее пары двигались по кругу, мужчины подпрыгивали и прихлопывали в воздухе одной ногой о другую. Особенно старались военные, многие были со шпорами, и они звенели ими при этом, некоторые ухитрялись делать тройные хлопки. У меня вот шпор нет, но я как петушок вокруг курочки, взлетал в воздух и лихо прихлопывал ногами. Женщины исполняли более скромные притопывания. В общем не вальс конечно, но в чужой огород…

Дальше у меня всё слилось в хороводе – кадриль, полька и опять вальс. Ну конечно я пригласил Екатерину. Когда приглашал её, подружки с интересом разглядывали меня.

Волнение полностью прошло, и я с удовольствием крутил барышню. Катерина, несмотря на высокий рост, очень легко двигалась, благодаря хрупкому телосложению.

Серж меня отловил через час и пригласил на ужин, накрытый в другом зале. Проходя мимо группки молодых людей, я разгорячённый танцем не сразу понял, почему Серж притормозил.

Заметил среди молодых дворян знакомое лицо, бывшего Катерининого ухажера – Елякова, мечтавшего прибрать моё бывшее поместье.