Под знаком небес

Вокруг замка царило необычайное оживление. Было заметно, что прибытия Невина ожидали: при появлении на горизонте Нагльфара были подняты серые флаги с черным силуэтом нетопыря, а герольды поднялись на стены и играли приветствие, обычно сопровождавшее появление княжеской четы на улицах Бальгона.

Заслышав эти звуки, Невин вспомнил Мелиссу, но постарался отогнать мысли о ней: он призван к Служению, ему предстоит вести род вампиров к великой славе, а память об умерших не способна воскресить их; это Невин, видевший сотни смертей, знал очень хорошо. Поэтому он, чтобы отвлечься, стал следить за движением на стенах замка.

Фигуры в разноцветных одежах поднимались на бастионы и приветственно поднимали руки; в некоторых можно было узнать успевших покинуть Бальгон прежде, чем в него ворвалась армия Малдонии. Невин с радостью отмечал про себя знакомые лица. Однако было заметно, что прежних вампиров уцелело немного, гораздо больше было одетых в одинаковые наряды новообращенных слуг – носферату под руководством Дарона спешно пополняли свою армию.

С облегчением Невин заметил Ванхорна и Лергуса – значит, они оба спаслись. Родоначальники кланов стояли рядом, окруженные своими гвардейцами, и внимательно следили за приближением мрачного корабля.

По склону холма непрерывно спускались и поднимались рабы, перетаскивавшие какие-то вещи и передвигавшие части военных машин. На равнине, окружающей замок, кипела работа: люди валили деревья и тут же строили из них катапульты, баллисты, тараны и требушеты. Носферату расхаживали среди них, руководя работой. Было заметно, что все прекрасно организовано и отлажено.

Невин посадил Нагльфар у подножия холма. Телон спустил трап, и вампиры сошли на землю. Им немедленно подвели коней. Дорога в замок вилась серпантином, так что подняться по ней можно было сравнительно легко.

Когда Невин и его спутники въехали через широкую арку, вдоль стен которой выстроились черно-красные воины Дарона, во двор замка, глазам их открылась следующая картина: в одном углу у ограды повара жарили быка и жирных овец, в другом стояли открытые бочки с пивом, предоставленные в полное распоряжение рабов. Небольшие группы людей поедали обильное угощение и запивали его пивом. Кое-где виднелись носферату. Они держались особняком и занимались своими делами. При появлении маленькой процессии все присутствовавшие преклонили колена, а затем разразились приветственными криками. Во двор высыпало множество слуг и рабов, их голоса слились с голосами стоявших на стенах вампиров, и все обитатели Кар-Дагельма выражали радость по поводу появления своего правителя, Невина.

– Сегодня назначен большой пир, – сообщил Дарон, стараясь перекричать шум. – Мы чествуем вернувшегося повелителя!

– И пришествие Кровавого Бога, – добавил Невин.

– Об этом тебе еще предстоит им возвестить, господин, – заметил Дарон, спешиваясь, чтобы придержать Невину стремя. – Ведь Молох возложил на тебя роль пророка.

– Я сделаю все, что ожидает от меня Великий, – ответил Невин, легко спрыгнув на землю.

Он приветствовал своих подданных, а затем громко сообщил о том, что сегодняшней ночью объявляется праздник, ибо ему было видение, в котором посланник Молоха пророчил пришествие Кровавого Бога. Весть эта была воспринята вначале благоговейным молчанием, а затем десятки обитателей Кар-Дагельма разразились восторженными криками, в которых слышалось торжество – все рассчитывали, что теперь им удастся взять реванш за Бальгонскую битву. Сенешали расчистили Невину и его спутникам дорогу к донжону – наблюдать за празднеством князю полагалось с дворцового балкона.

Два нижних этажа, как сообщил по дороге Невину Дарон, служили погребами; там же имелись оружейная и пыточная. На вопрос Невина, зачем она нужна, Дарон только пожал плечами.

Он провел Невина и Телона в большой круглый зал, занимавший весь третий этаж. Пока они медленно двигались по крутым лестницам, Дарон рассказывал о том, как идут приготовления к войне и с какой скоростью пополняется армия.

– К сожалению, – говорил он, – многие древние вампиры погибли, а среди получивших в результате их смертей свободу еще не все обрели Дар Крови. Поэтому воинов пока мало, но с каждым днем их становится все больше: непрерывный Зов собирает новообращенных носферату со всех концов страны.

В зале вокруг большого дубового стола сидели восемь вампиров, в которых Невин сразу узнал обоих родоначальников кланов Ванхорн и Лергус, а также нескольких знатных носферату. Присутствовали также Эртанор, Оракул, облаченный в пурпурную мантию с черным подбоем и высоким стоячим воротником, и Валентин, в простом синем костюме, вышитом серебряной нитью. Все они поднялись при появлении Невина и с поклоном приветствовали его.