Под знаком небес

Невин еще раз пробежал глазами свиток. Как они могли узнать? Он побарабанил пальцами по столу, затем взглянул на пленника. Спросить, что ли, этого? Вряд ли он знает. Ладно, подождем до возвращения в Кар-Дагельм. У Невина было много вопросов, но ответ на один из них интересовал его больше всего: действительно ли Железный Герцог завладел Книгой Молоха? Он бы хотел, конечно, знать еще, для чего она понадобилась полководцу, но сомневался, что это известно кому-нибудь, кроме самого Дьяка.

* * *

Утреннее солнце слепило глаза узников, проведших в подземелье королевского замка столько дней, что они забыли, каково это – смотреть на ясное небо и не обливаться слезами. Осужденные, шагавшие к поджидающему их эшафоту, походили на затравленных зверей. Они жмурили глаза от режущего света, а роскошные одежды превратились в пропитанные кровью, потом и испражнениями лохмотья.

Узники едва держались на ногах и поминутно спотыкались. Видимо, только сознание того, что они оказались на свежем воздухе и выбрались из подземелья, мешало им упасть.

Через некоторое время глаза привыкли к новому освещению, и обреченные увидели, что их ведут к виселице. На фоне бледно-розового неба четко вырисовывалась поперечная балка, с которой свисали одиннадцать веревочных петель. На перекладине сидели три жирные вороны, ничуть не смущающиеся тем, что вокруг собралась огромная толпа желающих поглазеть на казнь.

Площадь действительно была заполнена до отказа. Она походила на волнующееся море человеческих голов. Все взоры устремились на одиннадцать узников, пробиравшихся к эшафоту под охраной тюремщиков, – Дьяк опасался, что родственники знатных осужденных могут попытаться освободить их. Толпа была настроена враждебно, она с нетерпением ожидала казни предателей, пытавшихся захватить власть и ради этого убивших наследного принца, а возможно, отравивших и самого короля Мирона. Присутствовало в этом ожидании и любопытство: людям хотелось знать, какие изощренные пытки выдумали палачи для столь опасных преступников.

Дьяк наблюдал за происходящим из окна своего дома-замка. Он отказался присутствовать на казни и теперь стоял, чуть отодвинув тяжелую портьеру. Толпа вызывала у него отвращение, смешанное с презрением: она не решала ничего, но требовала, чтобы правители действовали в ее мелочных интересах. Эти люди внизу полагали, будто станут свидетелями справедливого возмездия, хотя на самом деле были лишь статистами, даже более того – декорациями, которыми Дьяк обставил свой триумф.

Стражники передали осужденных палачам. Те втащили их на эшафот и подвели под перекладину. Некоторые узники дрожали, другие держались отчужденно, но ни один не издал ни звука – Вопрос выполнил распоряжение Дьяка и позаботился о том, чтобы осужденные не могли говорить.

Несчастным надели на шеи петли и слегка затянули. Городской палач прошелся взад и вперед по подмосткам, проверяя работу своих подручных. Сегодня он и сам был на вторых ролях, потому что казнь предстояло совершить другому человеку.

В толпе раздались приветственные крики, и на площади показался Вопрос. Он шел пружинящей походкой, слегка подергиваясь и щуря привыкшие к полутьме подземелья глаза. На нем была красная свободная рубаха, заправленная в кожаные штаны, на ногах – мягкие сапоги без подошвы. На плечи Вопроса была накинута короткая бурка. Он вяло помахал зрителям, благодаря за теплый прием.

Толпа впервые видела его, но ей было обещано «достойное зрелище под руководством настоящего мастера своего дела» – так говорилось в листовках, распространенных по городу людьми Дьяка. И от Вопроса ждали настоящего представления.

Он не торопясь поднялся на эшафот и огляделся. Все было готово для экзекуции. Городской палач ждал в стороне. Он слегка кивнул взглянувшему на него Вопросу, давая понять, что можно начинать.

При виде своего мучителя приговоренные задрожали. Вопрос прошелся перед ними, рассеянно проверил, хорошо ли натянуты веревки. Казалось, он думает о чем-то постороннем. Затем по его приказу палачи подтянули веревки, так что узники были вынуждены встать на носки. По их лицам было видно, каких усилий им это стоило.

На подмостки поднялся глашатай со свитком в руках. Обведя взглядом притихшую толпу, он развернул обвинительный приговор и, откашлявшись, начал читать. Вначале назывались имена осужденных, затем перечислялись вменяемые им преступления, после чего глашатай, особо подчеркивая каждое слово, зачитал приговор:

– Таким образом, вышеперечисленные изменники должны быть казнены на площади прилюдно. Вначале они должны быть вспороты от грудины до паха; в животы следует запустить крыс, чтобы они выгрызли внутренности нечестивцев. После этого нужно подвергнуть осужденных ломанию конечностей, а именно рук и ног. Затем должно подвергнуть их сдиранию кожи с лиц и последующему повешению! Именем Военного Регента Малодонии Хорга Аригана Дьяка, – глашатай выпрямился, чеканя каждое слово, – приказываю привести приговор государственного суда в исполнение!