Под знаком небес

Корабли поднялись над городом и поплыли в сторону вампиров, постепенно окружавших Дольфран. Большая часть нападавших толпилась перед поднятым перекидным мостом, обдумывая, не лучше ли дождаться баллист и попробовать пробить ворота. Несколько десятков вампиров решили атаковать немедленно и пустились через ров вплавь. Со стен замка на них немедленно посыпались стрелы, и лишь несколько наиболее удачливых носферату сумели добраться до бастионов и начать карабкаться по ним. Правда, лишь для того, чтобы быть расстрелянными почти в упор.

Когда вампиры увидел воздушные корабли, в их рядах произошло настоящее смятение: должно быть, они не забыли страшную атаку с неба, когда на них падали Огни Итинель. Дьяку было хорошо видно, как помчались по улицам гонцы, понесшие в ставку вести о появлении судов. Ворота Венста уже были распахнуты, в них входили отряды нежити и въезжала тяжеловооруженная конница. Следом везли новые катапульты, баллисты и требушеты. Дьяк взглянул на горизонт. До рассвета оставалось еще несколько часов.

Корабли остановились над носферату, которые спешно прятались в ближайших домах. Капитаны отдали приказ открыть люки, и сверху на упырей полился чесночный отвар. В полете он разделялся на тысячи капель и падал подобно дождю, обжигая не успевших укрыться носферату. Это не убивало их, но причиняло страшную боль. Затем корабли снизились, и стрелки принялись осыпать врагов тучами стрел и болтов, пробивавших кольчугу и легкие доспехи вампиров.

Тем временем рабы и нежить втаскивали в городские ворота катапульты и баллисты. Их катили по улицам к Дольфрану, чтобы сбить корабли.

Капитан флагманского «Ручного дракона» взял флажки и просигналил «Нет предела совершенству», чтобы тот шел на перехват.

Дьяк внимательно следил за тем, как заработал на «Нет предела совершенству» пропеллер и судно двинулось к воротам Венста. Оно постепенно набирало высоту, чтобы увеличить разрушительную силу камней, которые предстояло сбросить на машины противника. Через несколько минут, пролетая над колонной катапульт и баллист, корабль открыл устроенный в днище люк. Вниз полетели обломки скал. Они дробили орудия противника, сминали рабов и нежить, разлетаясь при этом на сотни осколков и поднимая тучи пыли. За несколько мгновений большая часть осадных приспособлений вампиров была уничтожена. Повсюду валялись раздробленные бревна, рваные канаты и искореженный металл.

На смену «Нет предела совершенству» двинулся «За кем последнее слово». Его пытались сбить из уцелевших катапульт, но камни пролетали мимо – должно быть, рабы в страхе торопились и не могли толком навести прицел, а может, не умели стрелять по движущимся мишеням. Впрочем, скорее всего, они вообще не знали, как обращаться с метательными орудиями, ведь большая часть расчетов была уничтожена еще во время первой воздушной операции, а новых едва успели обучить самым азам.

Оба корабля снизились, чтобы дать арбалетчикам возможность расстрелять оставшихся в живых рабов. Через пару минут стрелкам удалось загнать их в дома, так что улицы расчистились, если не считать толп нежити, которой стрелы были нипочем. Мертвецы толкались, громыхая оружием и доспехами, задирали головы и пялились пустыми глазницами на корабли, но не могли причинить им вреда.

Тем временем вампиры вылезли из укрытий и бросились на штурм Дольфрана. Вероятно, они использовали Зов, чтобы скоординировать свою атаку. Теперь, когда на поддержку осадных машин рассчитывать не приходилось, носферату решили, что должны взять крепость во что бы то ни стало. Однако подняться на стены было непросто: на бастионах выстроились мечники, а на башнях расположились лучники, обстреливавшие всех, кто пытался вскарабкаться на стену. И с каждым залпом они снимали богатую жатву. Но вампиры упорно лезли вверх, не обращая внимания на потери. Казалось, они были готовы пожертвовать своими бессмертиями ради того только, чтобы сокрушить последний оплот защитников Венста. И это не могло не пугать, потому что, в отличие от стрелков, носферату не знали усталости, так что рано или поздно они могли прорваться сквозь заслон и оказаться в Дольфране.

С капитанского мостика «Ручного дракона» Дьяк следил за ходом сражения. Он видел, что воины пока еще крепко стоят на позициях, но понимал, что вечно так продолжаться не может. Конечно, ряды нападавших таяли, но и у вампиров были свои лучники, которые не теряли времени даром, снимая со стен малдонских стрелков. Так что, хотя атаки носферату пока не принесли им никакой пользы, людям требовалось получить решительное преимущество.