Под знаком небес

Через несколько минут они осадили лошадей перед забаррикадированными огромными скальными осколками воротами. Здесь собрались сотни воинов, готовые отразить атаку носферату в случае, если те прорвутся за крепостные стены. Они приветствовали короля громкими криками и опустились на одно колено. Дьяк легко спрыгнул с коня и махнул рукой, отметая необходимость соблюдать этикет. Сейчас он был только воином, первым среди равных, по-прежнему готовый разделить все опасности предстоявшего сражения. Железный Герцог вернулся к своим солдатам, непобедимый и отважный – такой, каким они его любили.

По каменной лестнице Дьяк поднялся на стену и вгляделся в темноту ночи. Армия вампиров была разделена на четыре потока, которые катились к Венсту, преодолевая многочисленные препятствия: разрушенные мосты, «волчьи ямы», на дне которых торчали смертоносные осиновые колья, и прочее.

– Осталось совсем немного. – Дьяк обвел взглядом собравшихся вокруг него воинов. – Пора запускать катапульты.

Тотчас же несколько капитанов сняли с перевязей рога и протрубили условный сигнал. На несколько секунд наступила тишина, а затем с низким гудением из-за городских крыш вылетели снаряды – утыканные осиновыми кольями бревна. Они описывали дугу над крепостной стеной и головами воинов, а затем падали в гущу вампиров, сбивая их с ног, насквозь пропарывая легкие доспехи и кольчуги, ломая панцири, вдавливая в землю, опрокидывая в воду.

Это немного проредило ряды наступавших, но носферату ловко уворачивались. Кроме того, они быстро вышли из зоны обстрела и оказались под самыми стенами. Не останавливаясь, вампиры полезли по ним подобно муравьям. Наверху их ждали лучники, арбалетчики и другие защитники Венста. Врагов сбрасывали со стен, рубили, обливали кипящими маслом и смолой, пронзали сотнями стрел и болтов. Носферату десятками валились вниз, некоторые из них поднимались и снова карабкались по стене, другие превращались в разлагающиеся трупы. Но нападавшие продолжали упорно атаковать. Вскоре стены Венста стали похожи на копошащийся муравейник: казалось, каждый камень был занят упырем. И это происходило не только со стороны ворот, но и на других участках: вампиры напали с разных сторон. Дьяк оглядывал местность перед городом, пытаясь понять, где нежить и собирается ли она вступать в бой. Также его волновали осадные машины противника. Он понимал, что при их поддержке носферату смогут легко ворваться в город, даже несмотря на баррикады перед воротами.

Возле его ноги в стену ударил и со звоном срикошетил болт: вампиры принялись обстреливать защитников Венста. Несколько воинов почти одновременно упали на камни, выронив оружие. Из их доспехов торчали стрелы. Мечники подняли тяжелые щиты и опустили забрала.

И вот первым вампирам удалось добраться до крепостных зубцов. С торжествующими воплями они выскочили на бастионы, с легкостью размахивая двуручными мечами и секирами. Почти никто из них не имел щитов, но у всех шеи были защищены толстыми стальными воротниками.

Дьяк надвинул забрало, превратив лицо в звериный оскал, и, подняв Эрнегор, бросился в атаку. Первого врага он рассек мощным ударом от ключицы до пояса, выдернул меч, снес вампиру полголовы, а затем пронзил сердце падавшего противника. Это была просто проба оружия: Дьяк мог убить вампира одним точным ударом, но хотел слегка размяться перед решительной схваткой. Эльфийский клинок не только рассекал доспехи носферату словно масло, но и сжигал их тела подобно осиновому колу. При этом покрытое магическими рунами лезвие светилось багровым огнем, а вампирская кровь исчезала с него, превращаясь в едкий дым.

– За Железного Герцога! За короля! – Боевой клич был подхвачен тысячами воинов и пронесся по крепостным стенам, обогнув весь город.

– За Малдонию! – крикнул Дьяк, врубаясь в самую гущу врагов, разбрасывая во все стороны кровавые ошметки.

Его голос походил на рычание дикого зверя, а движения казались неуловимыми для человеческого глаза. Носферату падали, скошенные Эрнегором, не успевая даже защититься. Вскоре они начали избегать неистового воина, предпочитая сражаться с другими людьми, но Дьяк преследовал их, без устали поднимая и опуская свой меч. Не прошло и четверти часа, как он с ног до головы был покрыт кровью поверженных врагов.

Воодушевленные его примером воины сражались как обезумевшие, умирали, убивали, задыхались в тяжелых доспехах, поскальзывались в лужах крови, падали со стен, но не останавливались ни на миг.

Один раз Дьяк заметил в нескольких шагах от себя Ирда, бешено вращавшего своей глефой, но его тут же заслонили тела малдонцев и носферату.