Под знаком Σ

Гай со вздохом опустил и приставил к ноге дубину, демонстративно размял плечо. Секуритарий же поднял щит и двинулся к нему. Гай, не таясь, размахнулся и метнул тяжёлый пугио из правой руки. Нож, совершенно не предназначенный для такого обращения, медленно пролетел разделяющие бойцов одиннадцать шагов и ударился о щит, прикрывший лицо секуритария, бестолково отлетел в сторону. Через долю секунды, когда парма чуть опустилась, в лицо противнику попал метательный нож, пущенный левой рукой прямо вслед за пугио. Хотя клинок заранее притупили, он угодил точно в глаз. Схватив дубину обеими руками, Гай бросился к кричащему противнику, заходя со стороны спаты. Невзирая на боль и частичную слепоту, секуритарий не потерял ориентацию полностью, меч свистнул над Гаем, который ушёл в быстрый кувырок, оказался со стороны щита, встал на колени, и крутым движением мышц плечевого пояса обрушил боковой удар дубиной по левому вражескому колену. Рычащий секуритарий упал на подогнувшейся ноге, упёрся щитом в землю, оттолкнулся, выпрямляясь, но оглушительный удар пришёлся по шлему и уронил его ничком. Гай ещё раз изо всех сил опустил дубину, отступил, убедился, что противник встать не сможет, и бросил оружие. Шмыгнув носом, он отправился в сторону беседки.

Под очень внимательными взглядами солдат, Возвышенных, адъюторов и божественного нобиля, он встал у доски, оглядел фигуры.

– Можно?

Каст Игний Лакон чуть заметно наклонил голову. Гай совершил два хода за одну сторону и один за другу, загнав белого дукса в тиски чёрных легионеров, куда тот и без его помощи обречён был попасть.

– В этой битве Цезарь пал от рук Помпея, – заключил мальчик и обернулся к побеждённому противнику. – Его ведь вылечат?

– Он служит Игниям, – произнёс адъютор Харисим, который, отчего-то, больше не улыбается, – все его раны будут излечены, повреждённые органы – заменены. Хотя стоит ли держать на службе воина, побеждённого ребёнком?

– Стоит ли держать на службе тактика, неспособного верно оценивать силы сторон? – тихо задал вопрос Лакон, ни к кому конкретно не обращаясь.

Харисим Игний решил прикусить язык.

– Что ты думаешь о своём деде, отрок? – вдруг спросил божественный.

Мальчик посмотрел на отца, но Лакон уточнил:

– Отвечай честно, а не как положено.

– Пирокластикус – самая большая боль в моей жизни, – просто и открыто улыбнулся Гай. – Но он почти всегда прав. Например, он часто повторяет, что недооценённый противник уже наполовину победил. И хотя он обожает нестись в атаку, сломя голову, всё время говорит, что победу одерживает неспешный и чуткий.

Лакон взял с доски белого дукса, вырезанного в виде Гая Юлия Цезаря, восседающего на коне, и стал крутить его в пальцах.

– Насколько хорошо ты владеешь своими руками, отрок?

Гай пожал плечами:

– Как сказал Аврелий из Скопелоса, я развит совершенно гармонично и симметрично, обеими своими руками я управляю одинаково хорошо. Даже могу одновременно писать и рисовать ими. Показать?

– Нет, не нужно, мы все тебе верим. Поздравляю, ты прошёл испытание Марса. Твой брат – тоже. О дальнейшем вас известят вечером.

Гай и хотел бы сказать, что дальнейшее его не интересует, что это у Юниора есть Сатурнов дар, и пускай дальше они мучают старшего брата, но он не смог. Если отец проявляет покорность воле старшего родственника, то кто такой Гай, чтобы бунтовать? Придётся делать, что говорят, хоть и тошно заниматься всей этой ерундой.

Он вернулся к себе и с удовольствием как следует искупался, после чего, ещё не до конца обсохнув, пошёл искать Гнея Юниора. По пути наткнулся на Тита, куда-то спешащего с напряжённым лицом.

– О! Ты где шаришься всё это время? Видел поединок Юниора?

– Прикуси язык, Огрызок, шарятся крысы и такие недомерки, как ты.

Гай примирительно поднял руки и ушёл с дороги:

– Ладно-ладно, незачем быть ослиной жопой больше, чем обычно!

Тит это проигнорировал и отправился в свою кубикулу, чем удивил Гая. Впрочем, долго думать о чудачествах брата не пришлось, другой брат сейчас важнее. Гнея Юниора удалось найти в небольших термах, принадлежащих к западному крылу, он разлёгся на деревянной лавке, заложив руки за голову, и словно бы играя с судьбой: сон в парилке всегда ведёт к тепловому удару и, зачастую, к смерти. Правда, с недавних пор Юниор может спать хоть на углях, простой огонь больше не причиняет ему вреда.

– Я прошёл испытание.

– Чтобы мне это было так интересно, как мне это безразлично, – ответил брат, не открыв глаз.

– И в отличие от некоторых, – лицо Гая осветилось ехиднейшей из улыбок, – свой поединок я в ничью не сводил, а победил за несколько секунд.

– Победил простого смертного, который никогда не будет иметь твоей выучки, твоих рефлексов, твоих сухожилий, костей и мышц. Иди ещё мышей в погребе погоняй, это тоже будет подвиг, достойный тебя.