Под знаком Σ

Последним вышел, неся длинный красный посох, карлик с откинутым капюшоном, судя по размеру головы, – макроцефал, а его красным волосам при помощи масла придали форму птицы с раскинутыми крыльями. Вслед за малышами на платформу выбрались две невероятно громадные фигуры в потрёпанной красной одежде; из рукавов и брочин торчат обмотанные грязными бинтами конечности с несовпадающим количеством пальцев, головы прячутся в темноте зарешечённых капюшонов. Чудовища встали по бокам от входа в вагон, после чего оттуда, переваливаясь, выбрался хозяин всего этого безобразия.

Авгур облачился в покрытый формулами различных белков и кислот просторный красный балахон с неестественно широкими и высоко торчащими плечами; низко посаженную голову скрыл традиционный капюшон, из-под которого торчит лишь кожаный клюв маски. На двух фибулах к ткани крепится поперечная цепь, а с неё свисает другая на конце которой болтается при ходьбе золочённый серп. Биопровидец двинулся рывками, то одним плечом вперёд, то другим, а следом засеменили несколько авгуров младшего ранга.

Карлики-служки остановились и расступились перед свитой Лакона, только макроцефал встал гордо, держа посох словно аквилифер легиона.

– Ave deus caisar! – прохрипел хозяин поезда, приблизившись.

##1 Слава божественному цезарю! (лат.)

– Ave deus imperator, – вместе ответили Лакон и Агрикола.

##2 Слава божественному императору. (лат.)

Голова биопровидца чуть поднялась, блеснули красные стёкла в прорезях маски.

– Вижу достойное продолжение генетической линии Игниев, кхм-м-м… Приятно видеть, что ты живёшь и процветаешь, Гней.

– А мне приятно видеть, что ты достиг вершины, Аврелий, – сказал Агрикола, – не думал, что ещё когда-нибудь встречу тебя.

– Парки плетут странные узоры, – прохрипел биопровидец, – а наши помыслы… пхм-кхем-м-м… лишь вызывают у них смех.

– Истинно. Позвольте представить мою жену Помпилию. Гней Юниор, Тит, Гай, Игния Магна и Игния Парва. Ещё пять дочерей ждут на месте проживания.

Биопровидец надвинулся на детей, оттеснив часть свиты Лакона, присел, отчего бока его балахона странно разошлись в стороны, звякнули цепи, а затем спереди сквозь небольшие прорези вытянулись руки с четырёхсуставными пальцами. Ноготь, длинный и коричневый, ткнул Юниора в грудь.

– Идеальный образец двенадцати лет. Идеальный образец одиннадцати лет… м-м-мхм-м-м… а это близняшка, тоже идеальная. – Погладил Магну по голов своей жуткой рукой. – Идеальный женский образец десяти лет со следами переутомления, – кожаный клюв почти коснулся носа Парвы, – плохо спишь?

– Люблю читать, сапиенс вир, – ответила та.

– Похвально, хотя, совершенно излишне. Женщина должна любить рожать новые идеальные образцы для нашей божественной евгенической программы, кхе-кхем-м… Кстати, Помпилия Игния, если не ошибаюсь? Интересно, как ты смогла сформировать в своём восхитительном лоне такое вот чудовище?

Гай улыбнулся шире, когда бурый ноготь указал на него.

– Я у мамы любимчик!

– Ах, клянусь кровью Целума, оно квакает, – хрипло рассмеялся биопровидец, положив одну из жутких ладоней на двуцветную макушку. – Не думали отказаться от него в день рождения? Мху-кхем-м-м…

– Фортунатос предлагал, – вновь без разрешения заговорил Гай, – но они не стали.

На этот раз биопровидец не рассмеялся, Гаю почудился внимательный взгляд из-за стёкол маски.

– Мне будет интересно изучить твои ткани, мальчик.

– Сколько угодно, их у меня полно! Пункцию костного мозга брать будешь?

– Хм… может быть.

В темноте за глазами недобро заворочался Скрыты, сами глаза Гая побелели, вокруг его тела проявилась корона едва заметного перламутрового свечения.

– Тебе понадобится очень крепкая игла, потому что я ненавижу пункцию костного мозга.

Биопровидец убрал руку и прокашлялся особенно громко.

– Что ж, проявление Спиритуса в столь юном возрасте предельно необычно. Чувствую, визит будет, кхем… плодотворным. Теперь, с твоего позволения, о великолепный, я вернусь в поезд.

– Тебя стоит ждать? – спросил Лакон.

– Нет, не утруждайся, я доберусь сам, как только узнаю, куда направляться. Гней?

– В семи милях к западу от города у дороги стоит большая вилла, так называемый «Гостеприимный кров Андреусов». Я арендовал его и подготовил, дабы все смогли разместиться с удобством. Моя вилла для этого маловата.

– А-а-а… арендовал целую виллу, Гней? Что ж, это большая эволюция по сравнению с прошлым разом. Хорошо, я найду это место сам, не ждите меня. Кха-пхум!

Свита биопровидца втянулась обратно в странные вагоны, и те продолжили движение по колеям.

– Начать спуск, – коротко распорядился Лакон.