Под знаком тигра

Сейчас – не то. Пушнина никому не нужна, панты – никому не нужны. Эх-ма! Кабы денег тьма, да баб деревеньку – любил бы всех помаленьку.

Ну вот, взял лицензию, в рюкзак продуктов на неделю и – в тайгу, на пантовку. Знаю сказочный солонец и в полукилометре от него – зимовье. Солонец настоящий, природный. Глина там очень вкусная: сам пробовал. На других солонцах – не то. Или содой отдаёт, или горьковатая, или как мел. А это ж – вкуснятина: кисленькая и даже как сладковатая. Возьмёшь кусочек глины в рот – наслаждение, как чай с лимоном. Ну да: как высушенный сладкий чай с лимоном. Поэтому зверь на этот солонец и прёт за сотню километров: где ещё такую вкуснятину найдёшь? С ранней весны идут, как первые проталины появляются, и до поздней осени, пока снегом не накроет. За сотни лет такие тропы протоптали – по пояс. И глины съели: карьер с футбольное поле. В общем, сказочно богатый солонец.

Конечно, добираться до него трудновато и далековато, но зато впустую ни разу не ходил: если не вечером, то утром, в любую погоду, зверя, какого надо, добывал.

Молодой я тогда был, охотиться недавно начал. Пугливый ещё. Всё казалось – особенно если ночью один по тайге шёл, – что за каждым кустом или медведь, или тигр. Потом пообвык.

В общем, добыл изюбря, разделал тушу, в ручей мясо положил. Сходил в зимовье, отнёс панты, часть мяса и заленился за остальным мясом с карабином идти: кого бояться, если было два выстрела, всё вокруг поразбежалось. Побрёл к солонцу, загрузился – и к зимовью.

И тут… тигр!

Как говорится, нос к носу.

Я вначале обмер, а потом… побежал! Знаю, что бежать нельзя: бег спровоцирует нападение, а ничего поделать не могу! Ноги сами несут! За собой слышу погоню: всё ближе и ближе, от ужаса в глазах темнеет – вот-вот смерть! А ноги бегут!

Вот тигр уже за спиной, хорошо слышу его хаканье-фырканье. Сердце заледенело и этой звонкой красной льдяхой колотится в рёбра, горло, живот: вот-вот смерть! А ноги бегут! В глазах одно: тропа к зимовью. И тут чувствую… обгоняет меня тигр! Обогнал и… бежит сбоку! Я изо всех сил бегу по тропе, а он по кустам сбоку! И так ловко это у него получается! То пригнётся, то вправо-влево, то сиганёт повыше. А я не могу остановиться! А тут он вперёд забежал! Бежит впереди меня!! Восходящее солнце острыми пиками швыряет лучи мне прямо в лицо. А я не могу остановиться! И так радостно тигр бежит! Хвост трубой, крутится полосатым смерчем. Прыжок – круть-верть. Прыжок – круть-верть. А я не могу остановиться! Тигр то левее бежит, то правее, то рядом со мной, то сзади, то опять впереди! А я не могу остановиться!

Добежал до зимовья, захлопнул двери, на лежак бухнул рюкзак. И как я с ним бежал?!

Распахнул двери и давай палить в белый свет, как в копеечку, пока все десять патронов не выпалил. Упал на четвереньки, подполз к ведру, голову в воду макаю, пузырями булькаю. Насилу отдышался…

Вот и загадка. Почему остановиться не мог? А? Ну ладно, можно объяснить, что испугался очень. А почему тигр меня обгонял? А? Поиграть захотел? Развлекался? А почему мне на спину не запрыгнул? А? Нет объяснения? Вот такой издивок.