Под знаменем черной птицы. Книга 1

— Я предупреждала кота, что сюда не стоит соваться. А то зайти хотел, любопытный какой. Зачем тебе двойник?

Это был один из тех вопросов, которые Айвен хотела задать чуть позже. Желательно, после позднего завтрака. Или обеда. Изменившийся мир точно не благоволил последней из примов: она уже смирилась с одиночеством, приготовилась ждать семьдесят три года, и в тот же момент поняла, как здорово быть с кем-то. Боги двуединые, даже эта бестолковая болтовня приятна. Но скоро все закончится. Котенок тоже едва заметно нахмурился и присел на край кровати с вещами Айвен.

— Это моя попытка делать несколько дел одновременно. По важным вопросам они советуются со мной или Кейташи, с мелочевкой разбираются сами. Но самые полезные двойники за меня ублажают всех шпионок Марка и тех, что присылают мои князья.

— Какое низкое коварство с твоей стороны! Подсовываешь девам ложного князя.

Айвен подвинулась к Котенку, провела рукой по его волосам и стряхнула с них воду. Анрир не пошевелился, но заметно напрягся, почувствовав магию. Не доверяет? Или это очередная из его фобий? Айвен обняла котенка и прошептала:

— Могу и уши тебе нормальными сделать, если хорошо попросишь.

И вернула коту картинку с креслом, только теперь в нем сидела Айвен.

— Леди, ваши намеки позорят мою честь как воина, князя и просто кота. И портят репутацию тирана, насильника и импотента — он говорил строго и холодно, будто бы обиделся всерьез. Но уже через мгновение улыбнулся и тоже крепко ее обнял. — Впрочем, что такое репутация по сравнению с ушами?

Анрир повалил ее, развернул поперек кровати, слез сам и когда попытался согнуть ноги Айвен, она отскочила, кутаясь в одеяло. Котенок же довольно улыбнулся и начал застёгивать пуговицы на рубашке.

— Не смешно. Совсем, — Айвен сгребла одежду и теперь быстро ее натягивала. — Нужно уважать чувства слабой женщины, которая только-только потеряла девственность.

— Выпустил кракена, обесчестил Блудницу, определенно задалась декада!

Все бы ему… Айвен выровняла дыхание и поправила майку, отобрала у кота его тонкий свитер и надела сверху. Ночи здесь холодные, а лучезарное взойдет не раньше, чем через час. К тому же свитер неуловимо пах Котёнком, точнее — мылом, но это было мыло Котенка, а значит и запах его. Сейчас Айвен хотелось оставить что-нибудь на память об этой ночи, пусть и тонкий ношенный свитер не по размеру.

И почему она отпрыгнула? Ясно же, что Анрир бы и сам свернул все в шутку. Или не свернул, но он все равно ни разу не сделал ничего против воли Айвен. Был такой шанс разнообразить опыт. Она, не скрываясь, подумала об этом, но котенок только подмигнул и помог закатать рукава на свитере.

— Найдешь расчёску?

Айвен уже приводила волосы в порядок заклинанием, но помогло так себе. Котенок кивнул и вытащил откуда-то из шкафа редкий гребень, после предложил помощь, но Айвен отказалась.

— Мама учила, что у истинной леди всегда в порядке прическа, платье и мысли. Я только смеялась над этим. Когда можешь вломить любому врагу, внешний вид не важен. Но мама возражала, что истинная леди и врагу вломит, и платье не испачкает. Как же она была права! Я вот не уследила за мундиром и все, больше не спаситель мира, а Блудница. Второй раз я так не оплошаю.

Она расчесала волосы и заколола их с одной стороны у виска, оставив распущенными. Котенок предложил Айвен пальто, но слишком кутаться не хотелось.

— О, выпусти кракена, расстреляй пару фортов с самолётов, и ты уже не Блудница, а Безумная.

На улице Анрир сразу же накинул пальто и поднял воротник, Айвен не чувствовала холода, только необъяснимое желание вернуться обратно в хижину. Или же притворится полной дурочкой и не озвучить свои вопросы.

— Ты уже занял все сногсшибательные идеи. Их не переплюнуть.

— О нет, я способен на большее. Мир ждёт мою новую, потрясающую выходку.

— Что-то безумнее кракена? — Айвен вдохнула холодный утренний воздух и обняла себя за плечи, Котенок тут же попытался во второй раз всучить пальто. Лучше бы прижал к себе, но здесь, вне хижины, Анрир как будто бы держал дистанцию.

— О да. Это будет феерично. Лучшая из моих выходок, но чуть позже, пока я к ней готовлюсь.

Они прошли через спящий лагерь Калеба, по пути Айвен не удержалась и послала воздушный поцелуй дежурившему Джо. Кажется, парней приняли в команду приближенных к дракону. Боги двуединые, ведь скоро она увидит чудовище, или не увидит. В любом случае все закончится там.

— Твоя магия частично вернулась, — Анрир целенаправленно вел их через лес к высокому холму, подножие которого скрывали высокие металлические ворота. До них оставалось ещё пару сотен метров, но деревья росли редко, подлеска почти не было, потому и просматривалось все далеко вокруг.