Под знаменем черной птицы. Книга 2 (СИ)

Не было бы шести лет в глуши, шести лет рядом с нелюбимым, пускай и не самым плохим, мужчиной, отдаления сына, предательства Ксандра… Появился бы шанс прожить эти годы счастливо, без боли и потерь.

С неба посыпался мокрый, липнущий ко всему, снег. Значит, приход весны снова откладывается, значит, снова нужно чистить проклятые дорожки, значит… Снова ничего хорошего. Кассандра впустую потратила все свои шансы на тихую благополучную жизнь. Дыхание сбилось, а глаза наполнились слезами. Кот видел все, но так и не подошел, он развел руки и отступил.

— Прости, я не подумал, как это неудобно. Пойду, пожалуй, извини еще раз. Все так же прекрасно выглядишь, даже лучше, будущее материнство тебя красит. Бьорн — счастливчик.

— Да.

Даже ответить ничего не смогла, стояла, пялилась в такие родные синие глаза и молчала. Даже когда кот развернулся и ушел. И что она могла сказать? Да еще и на улице, где нельзя спрятаться от недоброго взгляда или слишком чуткого уха?

Кассандра сняла корону и поднесла на уровень глаз. Значит, как с мужчиной: берешь, что нужно, и даешь то, что нужно ему?

* * *

Анрир

Следующая тварь появилась в Монтисе. Похожая на гигантскую водоплавающую птицу, она воровала людей и разоряла деревни. Кейташи охотился монстра и “пастухов”, но так и не смог выследить. Они приходили через телепорты, забирали тела и вновь прятались на Авроре. Идеальный план: мертвяки пополняют свой запас, а по Атроксу все быстрее и быстрее расползаются слухи, что великий князь уже не может удерживать власть.

Анрир пытался переломить ситуацию: расставлял посты, все обвешал изображениями той самой птицы, переселил часть подданных в более укрепленные места, но толку было мало. Земель на Атроксе хватало и селиться скученно люди не привыкли. Массовое переселение же чересчур сильно ударило бы по государству: в бюджете не было таких средств. И признаться в собственной слабости — разрушить великое княжество быстрее и вернее, чем это делали мертвяки или ставленники Авроры.

Тогда, несколько дней назад он неплохо тряхнул мертвяков, но этого мало, а божественная сила снова спала.

Они уже больше часа ждали появления монстра в магическом укрытии возле озера, гвардейцы и воины двуликих притаились чуть в стороне, видимо, опасались находиться рядом сразу с двумя князьями. Здесь остались только телохранители одного и второго. За это время Анриру надоело таращиться на водную гладь и склонившиеся над ней деревья, Кейташи надоело полировать меч, так что разговор был неизбежен.

— А ты хорошо держишься, — князь двуликих одобрительно кивнул и достал из тени яблоко. Второе не появилось. Очевидно, яблоки способны подорвать моральный дух и рисковать и угощать великого князя не стоит.

— Если за этим последует стих, давай сразу.

— Уверен? Выглядишь ты так себе. Не подкосило бы, после таких новостей, — Кейташи подбросил яблоко и, красуясь, в полете разрубил его на несколько частей. Поймал все и одну протянул Анриру.

Но тянуть в рот немытое яблоко, которое разрезали сомнительной чистоты оружием можно только от сильного голода, которого сейчас не было, поэтому княжеская милость осталась невостребованной.

— Монстры давно не новость. Хочу убить этого и оттащить в Кор-Атр, пусть все видят, что это не наш зверь, а плод магического воздействия.

— Я о другом, о твоей личной жизни. О вашей размолвке с леди все болтают. Обсуждают ее уход к Крею. Говорят, что ты не смог… Но мы с Руоки в такое не верим. Мы целиком на твоей стороне. А гулящую девицу из предтеч теперь нелюбим, хотя она неплохо сочиняет стихи.

— И еще рисует отлично!

Анрир до сих пор не выбросил тот рисунок с хвостиком. Мерзость, конечно, но он чувствовал, что из этого листа еще можно что-то выжать. Что-то такое, чем можно зацепить и разозлить Айвен. Если они еще встретятся, точнее — если встретятся не врагами. Айвен ходила по краю, в шаге от того, чтобы стать проблемой.

Вчера, когда от доверенных людей пришло сообщение о том, что леди более чем близко сошлась с лордом-протектором, Анрир лично надиктовал несколько распоряжений о временной нейтрализации Айвен и переправке ее на Атрокс, если дело дойдет до передаче каких-то технологий аврорцам.

Хотя в голове до сих пор пульсировал вопрос: “Почему?”. Могла бы дальше сидеть в своей резиденции, могла все проанализировать и встать на его сторону, могла бы… Но выбрала Крея. И Анрир очень хотел верить, что выбор был добровольным и обдуманным, а не под действием какой-то магии. Рабство, слепое подчинение чужой воле — не то, чего он желал кому-либо, тем более Айвен. Она же не переживет, сломается. Влезть и вытащить ее с Авроры? Но это значило бы лишить ее права на выбор, права считаться человеком, который сам отвечает за свою судьбу.

После возвращения из плена он долго откладывал разговор с отцом. Даже решение, что делать с ним дальше появилось раньше, всего-то за несколько дней. Собственно, кроме как получить клеймо и встать на стражу княжества у Ксандра дороги не было. Не сажать же его в тюрьму? Условия там вполне сносные, но не по отцу такие испытания, не выдержит, сломается.