Под знаменем черной птицы (СИ)

— За четыре года исследований и без помощи божественных сил можно добиться невероятных результатов. Ещё при таком уровне секретности, — вмешалась Айра. — Почему-то мне кажется, что вы здесь просто потихоньку разворовываете бюджет. И развлекаетесь с котиками.

Шен ухмыльнулся, намекая, что оценил подколку, и повел их к зданию исследовательского комплекса.

— Как проявляется проклятие Ниро? — Айвен мысленно попросила сестру не шутить так больше, проверка — дело серьезное, здесь не до хиханек. По крайней мере пока не закончат с инспекцией. Послали же боги именно Айру в качестве наблюдателя от общества защиты имусов и альтеров. Айвен же хотела лично проверить, что за невероятных солдат ей хотят подсунуть на этот раз.

— Сложно сказать, — ответил Шен, — мы не можем до конца распознать все нюансы. Единственное, что выяснили, не стоит использовать силу смерти, при каждой попытке это сделать что-то идёт не так. Говард предлагал разделить артефакт на нерабочую часть с силой Уводящего и исправную — с силой жизни. Но для таких действий нужно согласование с правительством, а его пока нет. Зато наши солдаты совершат революцию в военном деле. Умнее и сильнее имусов, послушные, как киборги, но не зависят от техники. А главное — скорость создания. Около шести часов на отпечатывание тела.

Он провел специальным ключом по двери, ведущей в исследовательский комплекс, но та открылась только с третьего раза.

— Простите, техника в последнее время постоянно сбоит в моих руках, — он виновато улыбнулся. — Так вот, после распечатывания тела в нем выращивают церебеллум, в том сразу же заложены все необходимые знания и навыки будущего бойца. После он готов нести службу.

Внутри повсюду были натыканы охранные артефакты, только магические, никакой техники. Кот зачем-то сменил форму, оббежал коридор, принюхиваясь ко всему, после прижался к ногам Айвен и больше не отлепился. Шен провел их по лабиринту коридоров к белоснежной двери, которую снова пришлось открывать ключом. К чему такая секретность на планете, где нет посторонних? Боятся шпионов? Но чьих?

В таком же белоснежном зале одно за другим печатали тела, которые затем перекладывали в контейнеры с физиологическим раствором, угнетающим нервную деятельность. Получавшиеся болванки выглядели абсолютно одинаково, видимо, штамповали их по одному образцу.

— Зачем так много? — Айвен поглядела маркировку на одном из таких ящиков, и про себя удивилась шестизначному номеру. С таким количеством бойцов можно партизанить не хуже зеленофлажников.

— Не все болванки оживают, — Шен виновато развел руками, Айвен же заметила подозрительные белесые вкрапления в его энергетической оболочке, какие бывают при некрозах, но выглядел прим здоровым. — Одна из шести-семи. После не каждая проходит процедуру вживления церебеллума. Комплексы по переработке биоматериала работают круглосуточно, без остановок, чтобы избавить нас от избытков тел.

— Боюсь, наша инспекция затянется, — вздохнула Айра и одним взмахом сменила легкомысленное платье на строгий деловой костюм. Внешний вид, в ее представлении, всегда должен соответствовать ситуации. — Каждая болванка должна оживать, когда ее извлекают из раствора. И, прости, но от меня ускользает момент, в котором вы используете артефакт.

— Рядом с ним все иначе, и мы сами меняемся. Не поверите, первые месяцы я бесконечно болел, хуже, чем недоедающий альтер с периферии. Пришлось пройти формальное посвящение в жрецы, чтобы избавиться от этого эффекта. Теперь все нормально, только аппетит совсем пропал.

Шен вздохнул и повел их дальше, пока не попали в следующий зал, по виду пустой и белый. Единственное, что выбивалось, высеченная на полу темная птица со сложенными крыльями. По команде Шена десяток недоальтеров вкатили сюда по капсуле с телом и поставили их в самом центре. Следом вошёл ещё один субъект, такой же молчаливый и отстранённый. Будущие солдаты больше напоминали машины, чем иные киборги. Кот у ног Айвен буквально трясся от страха, настолько, что пришлось отпихнуть его подальше. Боевая особь должна быть смелой. Впрочем, Айра тоже заметно дергалась. Айвен же не чувствовала и не видела никакого подвоха, в который раз порадовавшись своей низкой эмпатии.

— Мы назвали его «верховный жрец», — Шен указал на стоящего в центре мужчину. — На той, давней демонстрации, Роук представил модель, которая после смерти может сменить тело на другое, специально подготовленное. При помощи артефакта, конечно. Верховный жрец способен на большее. Выберите любого из них.

Он указал на троих вошедших мужчин. Ни один из них не походил на живого человека, такие же белесые пятна на энергетической оболочке, скованные движения, странный метаболизм, не рассчитанный на нормальную пищу.

— Что они едят? — Айвен сделала подробную модель этого существа, записав все показатели. Нужно будет отнести это умникам.

— В основном — белковый концентрат. Предыдущие проверяющие уже делали отчёт по их диете.

— Не простой же бульон из куриных ножек?