Под знаменем черной птицы [СИ]

А ведь только-только все начало налаживаться! Они продали кота, приструнили главарей самых крупных банд, усилили охрану всех стационарных порталов, ведущих на Атрокс, подписали неофициальный договор с не совсем живыми соседями из пятого сектора и умилостивили водных богов. Но все рухнуло в один день. Кот не просто вернулся, он оживил примовскую девку, помешанную на войне. Крей, благодаря советам матери, внимательно изучал скрытые архивы протектората, и знал всю биографию «Блудницы». Кажется, Марк тоже знал кое-что, иначе не носился бы следом за ней и не водил в купель. Или он хочет сменить лорда-протектора на прим-леди? Не выйдет.

Крей остановился, подошел к питьевому фонтану и сделал жадный глоток, после набрал пригоршню воды и умыл лицо. Столько проблем, и все навалились разом. Бешеная девка, постоянно жующая и лезущая в каждую дырку. Вернувшийся кот, который неизвестно что предпримет дальше. Возможно, пойдет войной на Аврору, возможно, продолжит и дальше по-тихому захватывать власть дипломатией, ростом цен на продовольствие, переманиванием на Атрокс специалистов и покупкой крупных аврорских производств через подставных лиц. Еще год-два и Безумный посадит своего человека в Совет, если этого уже не случилось.

Но это мелочи по сравнению с предательством давних союзников. Жрецы водных богов так просто взяли и чуть не потопили дворец лорда-протектора. Его, Крея, дворец. А теперь и мертвяки прижали к стенке, они отказались дальше сотрудничать, если Крей до конца месяца не предоставит им еще три десятка тел. Но откуда их взять? Люди в северном секторе умирали не так часто, и тела некоторых оказывались непригодны для повторного использования новыми носителями: раны, болезни, глубокая старость… Плевать бы на мертвяков, те не покидают пределы своего сектора, но запасы еды для нее подходили к концу и не понятно, как выкручиваться дальше. И еще нужно оружие, достаточно мощное, чтобы разобраться со всеми врагами, и дать такое могли только мертвяки.

Крей рассеянно следил за проходящей мимо толпой, выискивая единственного нужного ему человека. Если тот вообще существовал. Кто знает, вдруг содержателей притона уже успели предупредить?

Но «зазывала» все же нашелся. Торговка сладостями во все горло расхваливала свой товар и совала каждого проходящему мимо под нос разноцветные «ракушки» и «осьминожки», прикрикнула на шустрого мальчишку, попытавшегося стащить с лотка леденец, затем шумно выдохнула и примостилась у фонтана рядом с Креем.

— Лорд желает сладости?

— Только не с лотка, я предпочитаю употреблять их прямо в кондитерской.

Женщина улыбнулась, вытащила из кармана конфету и протянула ее Крею, в ответ получив три монеты по три астра. Торговка удовлетворенно кивнула и направилась дальше, так же навязчиво предлагая всем свои сладости.

Крей же поблагодарил незнакомого мага-менталиста, ставшего пятым донором в списке лорда-протектора, за то, что поделился не только энергетическим потенциалом, но и частью своих способностей. Без всего этого Крей бы никогда не узнал пароли, и ему пришлось бы действовать силой. А так — залез в мысли торговки, считал все необходимое и теперь может без промедлений переместиться прямиком к притону. Крей отошел от фонтана, завернул в ближайший переулок, снял с конфеты обертку и с недоумением уставился на пустую бумажку. И где обещанные координаты? Крей попробовал воздействовать на обертку магией, посмотрел ее на просвет, разломал конфету на две части, но не нашел ничего необычного. Его провели, теперь придется начинать все с начала и в другом квартале, в этом он уже точно успел примелькаться местным.

— Угостите леди конфеткой? — потасканная немолодая шлюха подтащила сползший корсет обратно на грудь и скабрезно подмигнула.

— Она немного сломана, — Крей протянул ей конфету вместе с оберткой.

— Мне не привыкать: сломанные конфеты, измятые деньги, нищие мужики с вялым хозяйством…

Шлюха жеманно взяла конфету, спрятала ее в вырез декольте и будто бы случайно выронила засаленную купюру, после чего отправила Крею такой чувственный воздушный поцелуй, что будь он настоящим, лорд-протектор бы покрылся синяками, затем шлюха ушла, виляя тощими бедрами.

На самой купюре обнаружились кое-как прописанные координаты, метами настолько смазанные, что без крайней нужды Крей не стал бы ими пользоваться, слишком велик был риск оказаться посреди океана. Но его энергетического запаса точно хватит и на возвращение домой, и на розыск обеих «леди» для последующего душевного разговора.