Под Знаменем Империи, Том II (СИ)

Вдруг Альдавиан и впрямь не повинен в смерти Лин? Сам едва верю в это, но где-то в глубине души теплится надежда на непричастность повелителя к гибели сестры. Ведь не один он владеет демоническими техниками, а высшие круги Империи прогнили насквозь. Не исключено, что смерти «звёздных детей» — дело рук заговорщиков, желающих настроить простой люд против Императора.

Безусловно Тени — личная гвардия Альдавиана — замешаны в этом, но там служат такие же люди, как и те, что покушались на его жизнь. Значит, скверна могла проникнуть и в их ряды.

Неужели я уже ищу государю оправдания?

Ещё неделю назад всё было гораздо проще…

* * *

Вести о событиях на западном фронте молниеносно разлетаются по самым дальним уголкам Империи, будоража умы всех, от простых крестьян до местных чиновников и глав знатных кланов. Вместе с вестями в дома некоторых влиятельных семейств проникают и смертоносные Тени.

Паутина заговора оплела все слои общества, но чистка начинается с самой вершины. Слуги Императора, не мешкая, приступают к искоренению заразы. Действовать на упреждение уже не выйдет — две неудачные попытки переворота ясно дали понять, что враги жаждут его свержения. Возможно, будет и третья, но после показательной расправы над мятежными кланами вряд ли у кого-то возникнет подобное желание в ближайшее время.

Безжалостные фигуры проникают в каждый дом, убивая всех от мала до велика. Лишь некоторых малышей, ещё не осознающих до конца происходящего, оставляют в живых, дабы взрастить из них тайное оружие Императора.

Реки крови заливают знатные усадьбы, а волнения среди подданных Империи лишь нарастают. Грядут тёмные времена, и угроза расправы сеет страх в сердцах глав других кланов. Однако страх — действенный инструмент контроля, и Альдавиан это прекрасно понимает. Долгое время он старался быть милостивым правителем, но час крайних мер, которых он всячески стремился избежать, всё же пробил.

Глава 27

Моё восстановление затягивается, несмотря на использованную Императором запретную технику, а, возможно, причина кроется именно в ней. Шаг на новую ступень облегчает регенерацию и заживление чудовищных ран, оставленных Лордом трупоедов, но странное чувство и обрывочные воспоминания, преследующие меня по ночам словно наваждение, не дают покоя.

Со временем видения тускнеют и становятся реже, но всё равно я нет-нет да просыпаюсь в холодном поту, с ощущением, будто кто-то вторгся в мой разум. И пугают даже не чужие воспоминания, а это неприятное, мерзкое чувство демонического вмешательства в моё тело. Порой мне чудится, что с ядром, запрятанным меж рёбер, где-то гораздо глубже плоти и костей, что-то не так. Это абсолютно иррациональное чувство, но в кошмаре мне видится, как полированная золотистая сфера идёт вразнос, трескается и крошится, как меридианы рвутся, и меня разрывает сфокусированной вспышкой духовной энергии.

Я повторяю себе, что это всего лишь морок, остаточный след ублюдка, вылезшего из Подземного Царства.

Тем временем продолжаются допросы пойманных заговорщиков. Карисса поручает Текору выявить оставшихся предателей в рядах поредевшей армии. Мой названный брат берёт в помощники меня и Райдо, а мы уже собираем небольшой отряд из членов Дисциплинарного Корпуса.

Предателей осталось немного, но они всё ещё представляют угрозу. Не для Императора — вряд ли кто-то рискнёт вновь покуситься на его жизнь в ближайшее время, — но для остальных верных ему солдат. Нам удаётся предотвратить несколько гнусных попыток навредить товарищам по оружию.

Одна группка уцелевших заговорщиков пыталась отравить остатки припасов и провиант, но своевременное вмешательство нашего отряда позволило избежать беды.

Постепенно, благодаря стараниям Кантора, не стесняющегося в методах дознания, выясняются подробности проблем со снабжением. Остатки предателей, которых мы выявляем, также передаются контрразведке и подвергаются тщательным допросам.

Выясняется, что большая часть системы снабжения армии была связана с заговорщиками и буквально прогнила насквозь. Ныне сам Император Альдавиан назначил нового ответственного за обеспечение войск, выбрав его из числа верных столичных кланов, но разгребать последствия накопившихся ошибок предстоит ещё очень долго.

Параллельно с нашей работой я пытаюсь подобраться поближе к Императору и разузнать о его технике. Однажды вечером, оглядывая окрестности города, мы обсуждаем успехи расследования, и я завожу разговор об Императоре. Друг по-прежнему не желает верить моим словам.

— Зено… Рен, — хмурится Текору, — похоже, после смертельных ран твой разум окончательно помутился. Наш государь спас тебя, а ты всё равно продолжаешь обвинять его в чём-то? Кому, как не тебе, стоит быть благодарным владыке? Это уже не первое спасение из его рук.