Под знаменем пророчества

Теперь предстоял самый неприятный момент встречи, от которого напрямую зависело, разойдутся они мирно или сойдутся в смертельной схватке. Аврас Чисмар облизал пересохшие губы и напряженно спросил:

– Если у Совета Капитанов нет претензий, то можно ли нам получить залог?

Капитан Трот и Вис сразу же разошлись в стороны, готовясь парой ударов разделаться с матросами, а потом заняться шаманом. И конечно же их приготовления не укрылись от внимания Тайсипа.

– Разумеется, можно! – саркастически усмехнулся Э'юм. – Вот, возьмите.

Чернокожий чародей протянул Аврасу палочку из красного дерева в одну четверть длиной. Некроманту еще никогда не приходилось сталкиваться со столь редким артефактом, как Залог Гиркама, и это его немного смущало. Заполучив в руки отполированный стержень, некромант сжал его концы и вгляделся во вспыхнувшую огнем ауру. Бездна! Во всем Тлантосе лишь один человек мог оставить такой слепок Силы – король Фердинанд, обладатель Чистого медальона!

– Ведь должна быть еще и вторая часть… – неловко вертя в руках стержень, уточнил Чисмар. – Это ведь не весь залог!

В ответ Тайсип злобно сверкнул глазами.

– Верно. Но только об этом нам придется поговорить особо…

Вот именно такого поворота событий Жнец и опасался. Торопливо спрятав стержень за пазуху, он отступил на шаг и медленно потянул боевой серп из чехла. Невдалеке выкрикнул заклинание Туманного Доспеха капитан Трот, и его тело накрыл полог Тьмы. Какую защиту активировал Вис, Аврас не видел: он во все глаза следил за вероломным шаманом. Крики пиратов за спиной и позвякивание оружия его уже не интересовали, остался лишь один Э'юм.

– Не стоит горячиться, господа! Нам нечего пока делить, а случившееся досадное недоразумение я объясню, – вкрадчиво произнес Тайсип, останавливая надвинувшихся матросов движением руки. – Милейший Аврас, не скажете, какой ранг у ваших коллег? Быть может, мне стоит вести дальнейшие переговоры уже с кем-то из них?

Умом Чисмар понимал, что слова шамана правильны и вполне уместны, но для его оскорбленного за последние седмицы самомнения это походило на пощечину.

– У нас у обоих шестой, уважаемый, – процедил капитан Трот, не снимая защиты. – Но говорить вам все же придется именно с ним.

– Хорошо! – покладисто согласился Э'юм. – Тогда сообщаю вам, дорогой Чисмар, что ваш лорд нас… не скажу, что обманул, но слукавил. Причем, изрядно слукавил. И заплатил за почти бесценную вещь пустяковой услугой.

Некромант со злостью понял, что тень проклятого треножника по-прежнему его преследует. Однажды шаман пытался вернуть древний артефакт, а теперь собирается восполнить потерю.

– Ваш лорд договаривался с одним из Слуг… Старших Слуг, и тот допустил преступную небрежность: почти что подарил Тлантосу творение Древних, хранимое несколько поколений у одного из наших суудских друзей… – со сволочной полуулыбочкой сказал чернокожий колдун.

– Могу я знать, что стало с этим неосторожным слугой? – догадываясь об ответе, спросил Аврас.

– Он ушел в Бездну… и не самым легким способом.

Пиратский шаман противно захихикал, заставив сомневаться в его душевном здоровье. Уставший от напряжения Жнец тяжело вздохнул и просто спросил:

– И что же вы хотите? Вернуть артефакт? Так это невозможно…

– Да зачем нам нужно это творение Тьмы?! Мы просто хотим получить за него достойную плату. – почти без издевки сказал Тайсип и жестко потребовал: – Вторую половину Залога Тлантосу придется выкупать, а цену я назову только самому лорду Маркусу!

Капитан Трот беспокойно шевельнулся, и Аврас удивился, почему это бравый гвардеец не нападает на дерзкого дикаря. Или знает о пиратском шамане нечто такое, из-за чего не верит в успех схватки?!

– Мы готовы устроить вам встречу с лордом, но… Астрал нынче неспокоен, а потому могут возникнуть проблемы, – все-таки заговорил Трот, когда растерявшийся Чисмар уже приготовился объяснять невозможность этих переговоров.

– Ничего, я помогу, если что. Впрочем, думаю, и уважаемый Чисмар совсем не так прост, чтобы пасовать перед новыми обитателями мира чистых Сил. Я хорошо помню, как он лихо управлялся с демонами Нижних миров! – Нет ничего приятней, чем похвала врага, но у Авраса она вызвала лишь озноб страха. В невинной фразе шамана слышалось обещание, что при следующей встрече такое умение ему уже не поможет.

– Хорошо, тогда вам придется подождать, пока я закончу круг вызова, – тяжело роняя слова, сказал, наконец, Чисмар. – И я же буду посредником в беседе!

Некромант извлек хх'рагис и зашагал к уже испорченной магией Тьмы проплешине. Предстояло нарисовать круг для двух человек, вписать туда слова заклинания и замкнуть сферу защиты. Работа, в общем-то, не сложная, но требующая аккуратности.

Все эти сложности с выходом в Астрал возникли из-за необычной ситуации. Аврас не мог передать ключ вызова Маркуса возможному врагу, а войти в чужой транс и послужить проводником, ему не хватало знаний и умений. Но и просто перебросить сознания двух чародеев во взбесившийся в последние годы мир чистых энергий слишком опасно!