Под зонтиком

Это свойство Ника заметила за собой давно, ещё когда училась в институте. Сначала думала — ерунда, совпадение. Но погода доказывала ей обратное: сколько раз она забывала зонт дома, столько же раз попадала под дождь. А когда таскала его с собой — хоть бы капля упала!

Но природе всё-таки нужны были и дождливые дни, чтоб всё росло и созревало. Опять же, мамина дача без дождика никак не могла обойтись. Если затянется многодневная сушь, не будет урожая ягод, а с ним и варенья. Иногда Ника специально выходила из дома без зонтика, чтобы дождик полил аккуратные мамины грядки.

Иногда Нике казалось, что всё это — какое-то безумие. Она, взрослый человек с высшим образованием, сотрудник химической лаборатории — и верит в мистическую силу какого-то там зонтика. Но «глупое суеверие» раз за разом обрушивалось на неё водным потоком с небес, стоило ей оставить зонт дома на полке. Ни одной ошибки не допускала стихия, ни одной погрешности, которая подпортила бы эту странную статистику и заставила усомниться в том, что зонтик — необычный. Заговорённый, что ли? А может, сама Ника?

Конечно, когда она выбиралась с друзьями за город, она брала зонтик с собой, чтоб непогода не испортила отдых. Ребята над ней немного посмеивались, ведь прогноз «Гисметео» обещал ясный день. Зачем же Ника тащила с собой мрачный, чёрный зонт, когда сияющее безоблачное небо раскидывало над землёй безупречную лазурь? Она отвечала правдиво, хоть правда и звучала, как шутка:

— А это волшебный зонтик. Если его забудешь, непременно пойдёт дождь.

Все смирились и привыкли, что Ника всюду носит с собой странный талисман от дождя. Коллега по работе Маша, правда, склонна была верить в зонтичную мистику, ведь она своими глазами видела: каждый раз, когда шёл дождь, зонтик Ники оставался дома.

— А с виду вроде обычный, — говорила она, разглядывая его.

Да, внешне он ничем не отличался от своих собратьев: простой и строгий, мужской, с загнутой ручкой.

Вот и сейчас, в это ясное и тёплое воскресенье, он лежал в рюкзаке Ники, хотя солнце сияло непобедимо и радостно, освещая бегунов в спортивных костюмах, молодых мам с колясками, хорошеньких девушек и степенно прогуливающихся старичков. Лето торжествовало, до боли сверкая волнистой рябью на поверхности пруда с утками, шелестя серебристыми лиственными ладонями тополей и растворяясь в тенистой прохладе под мостом. Мама вчера по телефону предупредила, что поедет на дачу собирать малину.

— Хоть бы дождя не было, — сказала она.

— Не беспокойся, мам, погода будет хорошая, — заверила её Ника.

Уж кому, как не ей, знать!

Она подставляла веснушчатое, с выцветшими бровями лицо солнышку, щурила прохладно-голубые глаза: верхушки деревьев привлекали её больше, чем пыльный асфальт. И наушников она не вставляла: слушала птичьи голоса.

Присев на скамейку на светлой, но довольно укромной аллее, Ника блуждала взглядом по стройным, тянущимся ввысь стволам. Скамейка напротив пустовала, но недолго: вскоре на неё присела девушка в коротком светлом сарафанчике — тоненькая и гибкая, длинноногая, с распущенными по плечам тёмными волосами. Её карие глаза прятались в тени пушистых ресниц, а над головой она держала... зонтик. Он был яркий, с крупными алыми маками и зелёным лиственным узором. Незнакомка, похоже, укрывалась под ним от солнца, хотя он явно предназначался для защиты от дождя.

Девушка порылась в изящной сумочке и извлекла оттуда круглое карманное зеркальце, посмотрелась в него, а потом принялась пускать солнечных зайчиков. Ника смотрела на неё не отрываясь, заворожённая её мягкой красотой, от которой, казалось, веяло приятной мятной свежестью среди полуденного зноя. Лёгкий золотистый загар покрывал её гладкую кожу, и вся она была точёная, как статуэтка, от щиколоток и до запястий с нежной, прозрачной кожей с голубыми жилками. Как бы не замечая наблюдения, девушка забавлялась с зеркальцем. Солнечный зайчик плясал на стволах деревьев, быстрой молнией носился по брусчатке аллеи, а потом вдруг прильнул к кроссовкам Ники. Ника вздрогнула, ощутив сквозь обувь явственное тепло. Кареглазая незнакомка смотрела прямо на неё. Сердце, будто само превратившись в сгусток солнечного света, ёкнуло, и рука Ники потянулась к застёжке рюкзака.

Она достала свой зонтик — слишком чёрный и угрюмый для такого светлого дня. Как кожистые, перепончатые крылья огромной летучей мыши, он раскрылся над ней. Девушка как будто смутилась и сделала вид, что в телефоне у неё что-то срочное и важное.