Под звуки сагатов

— Примерно. Именно как следы на земле эхо мало кто видит, обычно это больше как отблески в пространстве.

— Примерно понятно. Так сейчас эта вредина не оставляет магических следов. Ладно. Главное, что следы на земле не пропали. Всякую дичь ловили.

Хета сердито рыкнула, оскалившись в мою сторону:

— Она тебе не дичь и не добыча. К ней следует относиться с уважением и почтением, а не так!

— Только по тому, что я к ней отношусь подобным образом, у меня есть шанс ее уберечь. — Девчонка с удивлением и непониманием смотрела на меня, полуобернувшись в седле, я же демонстративно не спускал глаз с горизонта. Когда напряжение немного отпустило, опять глянул на попутчицу, напоминая. — Ты обещала рассказать про род Мадзё.

— Не было такого. Ничего не обещала. Ты и так знаешь больше, чем тебе полагается. А про ветвь Мадзё тебе и вовсе слышать не положено. — Упрямо сжала губы девчонка, отворачиваясь.

С минуту мы ехали молча, каждый размышляя о своем, пока мелкая, резко встрепенувшись не сдернула один из амулетов с шеи, чуть не сверзившись со спины куджана. Хета сердито шипела, как обиженная кошка, держа какую-то побрякушку на вытянутой руке, другой потирая грудь. Амулет, похожий на половинку луны, явственно дымился на красном шнурке. Я натянул поводья, останавливая Усну, встревоженного, резкими движениями на спине. Немного разобравшись в поведении Чиванских ведьм, терпеливо ждал дальнейших событий. Разъяснения себя не заставили ждать. Девчонка зло встряхнула амулет.

— Серьезно? Вот прям так все и сразу?! — голос был возмущенный и полный обиды. Как будто в ответ на этот вопрос-требование, откуда-то из далека налетел резкий порыв ветра, окутавший запахом миндаля. Юная жрица передернула плечами. — Твоя воля.

Следующие несколько минут тишину нарушало только громкое дыхание ведьмы. Слова, произнесенные после, были тихими и какими-то обреченными.

— Я расскажу тебе про ветвь Мадзё. Но в замен, ты убережешь Тирму.

* * *

Ногам было легче. Мокрые бинты ослабляли напряжение, а от холода так свело нервные окончания, что и боли почти не чувствовалось. Единственное, было обидно за сапоги, которым скорее всего, придет конец. В них противно хлюпало.

Через час пути по лесу природа стала резко меняться. Деревьев стало гораздо меньше, а высокие травы и кустарники уступили место мхам и лишайникам, на которых уже начинали появляться первые красные ягоды. Кое-где попадались выбеленные солнцем вывороченные пни деревьев или стволы, больше похожие на кости огромных животных. Сообразить, куда меня занесло, я смогла только когда по бедро угодила в черную жижу, оказавшуюся вместо твердой земли под мшистым ковром.

Извернувшись, скинула вещи на твердый участок, старясь побыстрее ухватиться за что-нибудь, пока не промокли юбки. Цепляясь пальцами за траку, обдирая ладони острыми тонкими листьями, кое-как вытянула себя из трясины. Тяжело дыша от всплеска адреналина и испуга, повалилась на землю. Когда сердце перестало бешено стучать в горле, как можно скорее стянула изгвазданные шаровары и две нижних юбки, пока не испачкала остальное. Верхние слои материи оказались только слегка, по краю вымазанны в торфяной болотной жиже. Справившись с делами первой необходимости, с тоской посмотрела на сапоги, с которыми скоро, без сомнения, придется расстаться. Немного повздыхав над насущным, решила что дальше оттягивать неизбежное не имеет смысла.

Я оглядела пространство вокруг себя, практически уверенная в том, что увижу. Сизое пространство, с красно-зелеными вкраплениями, невысокая трава с белыми метелками, похожими на мех, черные пни обгорелых деревьев, белые стволы, высушенные и опаленные солнцем.

Ризатные болота. Группа из четырех больших топей с разными особенностями. Одно из самых негостеприимных мест в Атму. Теперь я точно знала, где нахожусь.

Глава 12

Внимательно изучив пространство вокруг при слабеющем свете, поняла, что не заметив, довольно глубоко углубилась в болотистые территории. Невероятно, как раньше не угодила в трясину. Никак, мне последнее время просто редчайшим образом везет. Ризатные болота не то место где можно просто так прогуливаться, не уделяя должного внимания происходящему вокруг. Да и в целом, здесь весьма не просто передвигаться, если не знаешь как. Вот только я знала.

С благодарностью воздав короткую молитву Чиве за строгое обучение в Обители, собрала вещи, собираясь пройти еще часть пути. Если пересечь топи насквозь, что по идее должно занять дня три, то можно оказаться в месте пересечения силовых линий, где без труда можно будет открыть путь домой.

Первым делом нужно было уйти чуть глубже в болото, подальше от границ. Туда, в территорию населенную толпами волшебных хищных тварей, за мной даже ажгжар не сунется. И, конечно, нужно успеть до сумерек. Судя по высоте солнца над неровной линией горизонта, у меня было не больше часа.