Подаренная чёрному дракону (СИ)

Я лежала на самом краю и судорожно соображала, что делать. Мне бы выскочить, да никак: войны отца буквально приклеились к телеге.

Мы снова въехали в прилесок и углубились в чащу.

Время шло.

Вот уже солнце поднялось над лесом.

Я внимательно следила за дорогой, поджидая подходящего момента.

Вдруг между деревьев мелькнула чёрная тень. Я не могла поверить собственным глазам.

- Мрак, - неужели это действительно мой маленький охотник.

Но откуда? Как?

Я с трудом привстала и села ровнее.

Да, это действительно был он.

Кот бежал вдоль дороги, не отставая от неспешно катившейся повозки.

- Помоги мне, миленький, - шепнула я одними губами, но он словно услышал, - вся сметана твоя, только выручи меня, ведьму наивную.

Зыркнув на меня, кот побежал вперёд.

Прошла минута, вторая и вдруг пространство оглушило дикое лошадиное ржание.

Я не понимала, что произошло, но началась настоящая суматоха.

Повозка остановилась.

Придвинувшись немного вперёд, я неуклюже спустила ноги и выглянула. Никто на меня и не смотрел. Похоже, что первую телегу понесло.

"Мяу" - раздалось из-под колёс.

- Мрак, не знаю, как ты всё это делаешь, но я перед тобой в долгу.

Спустившись на землю, я метнулась в ближайшие заросли, ориентируясь на пушистый чёрный хвост.

Продираясь через овраги, петляя между толстыми корнями, выступающими из земли, и отодвигая заговорами и плечами низко висящие ветви, продвигалась вперёд, смутно понимая, где мы, вообще, находимся. Но Мрак уверенно мчался через лес, периодически останавливаясь и позволяя мне передохнуть.

Согнувшись пополам, я с трудом дышала.

Казалось, просто упаду без сил, и всё.

"Мяу" - вернувшись, кот взглянул на моё лицо.

- Прости, Мрак, - прохрипела я, - но, кажется, это мой предел.

"Мяу" - в его глазах мне чудился укор.

- Не ругайся, милый, мне бы попить.

Услыша меня, пушистый друг принюхался и двинулся в сторону. Я медленно поплелась за ним.

Через несколько минут мы вышли к небольшому ручейку.

Упав на колени, я неловко склонилась и, с трудом удерживая равновесие, попыталась сделать пару глотков.

В голове помутилось.

Качнувшись, завалилась прямо в воду. Повернувшись набок, глубоко вдохнула и, кряхтя, и увязая в глине коленями, приподнялась. Придя в себя, снова ровно села, только теперь мокрая и грязная.

Мрак зашёл за мою спину и попытался подёргать верёвки на руках. Они немного ослабли, но недостаточно, чтобы избавиться от них. Ладони страшно болели. Мне казалось, что мои кисти вздулись и отекли.

- Ты меня выведи отсюда, малыш, а всё остальное неважно.

Скользнув под рукой, кот потёрся мордочкой об моё бедро и заглянул в глаза.

- Ты герой, Мрак, - шепнула я, - мой маленький пушистый спаситель. Даже погони слыхать не было. Они и не спохватились.

"Мяу" - мне показалось, что в его глазах вспыхнул голубой огонёк.

Утолив жажду, мы снова двинулись вперёд.

Ближе к закату поднялся по-осеннему холодный ветер.

Солнце склонилось к горизонту, когда мы вышли на небольшую тропинку.

Готовая разрыдаться от холода, голода и усталости, я еле передвигала ноги. Держалась на чистом упрямстве.

Впереди показались заросли чёрной ольхи. Ступая босыми ногами по земле, ощущала, как молодые шишечки впиваются в кожу. С глаз брызнули слёзы.

Мрак прошёлся между двумя изогнутыми стволами деревьев и будто исчез. Испугавшись потерять его из виду, хромая, поспешила за ним. Выйдя на небольшую круглую полянку, поросшую мелкими белыми цветочками, замерла.

Всё здесь казалось вычурно странным. И трава не по-осеннему свежая и сочная. Да и листва на деревьях только начала желтеть, будто время здесь шло по-особенному.

"Мяу" - остановившись посреди поляны, Мрак запрыгнул на возвышающийся камень и замер.

В моей душе поселилась тревога. Осторожно ступив на траву, я обошла это место по кругу.

Сила!

Я ощущала её.

Родная мне, но куда большая.

Наконец, остановившись у камня, я упёрлась в него коленями. В сумерках зажглись яркие жёлтые огоньки. Они закружили словно светлячки, собираясь в сияющую стайку.

Всё зажглось, замерцало, будто ожило.

Огоньков становилось всё больше и больше. Наконец, из центра сверкающего вихря проступила женская фигура.

Я, не отрываясь, смотрела на родное и, то же время, чужое лицо.

Именно такой я её и запомнила: молодой, красивой и немного отстранённой.

- Мама, - мой шёпот показался мне криком.

- Здравствуй, доченька моя. Как же долго я тебя жду! Мрак всё же показал тебе тропинку ко мне.

Мяукнув, кот спрыгнул с камня и подбежал к призраку, пытаясь приластиться к нему. Замерев, я не понимала, что происходит.

Этот камень.

Теперь я осознавала, что стою рядом с могилой. В памяти вспыхнули слова альфы. Те, что я услышала сегодня.

- Ты не бросала меня?! - тихо выдохнула я. - Всё это ложь. Всё, что я знала о тебе, обман!

- Нет, моя доченька, я никогда не оставляла тебя. Но всё же есть вина перед тобой.

Вскинув голову и не скрывая слёз, я всматривалась в её призрачный образ и не могла совладать со своими эмоциями.

- Сумерки, - шепнула она, - то время, когда мир духов соприкасается с миром живых.

За поляной тихо запели свою песню сверчки.

Глава 23 Розанна