Подаренная лесом (СИ)

Вместо Марики, зашедшейся рыданиями, финал истории поведал Гераш: девочка провалилась под лед. Воды в корыте не очень много, Ланика не тонула, но от холода не могла крикнуть, а тяжелое пальто, вмиг набравшее воды, не дало ребенку возможности выбраться…

Конечно, родители отсутствовали не очень долго, но сколько девочке нужно на такой холодине, чтобы проиграть эту битву? Как только ее нашли, сорвали мокрое пальто, потащили вяло шевелившуюся Ланику в дом к теплу, но от резкого перепада температур маленькое сердечко окончательно сдалось. Марика и Гераш тут же сели на повозку и помчали к нам, свято веря, что я непременно спасу их дочь…

Последний артефакт, поддерживающий биение не желавшего работать сердца, тоскливо пискнул и погас. А с ним и маленькое сердечко дрогнуло в последний раз, чтобы окончательно успокоиться, отпуская душу малышки. Чудес все же не бывает. Я проиграл…

21. Главный вопрос

Дэниел

Глубоко вздохнул, пытаясь протолкнуть ком, вставший в горле, и молча отсоединил уже не работавший бесполезный артефакт. Он отвалился с тихим бездушным щелчком, заставив меня несколько мгновений тупо всматриваться в слабые чуть покрасневшие следы от него на коже ребенка.

Если прислушаться, наш дом полон разнообразных звуков: тихие всхлипы Марики, хруст костяшек Гераша, неосознанно сжимавшего и разжимавшего кулаки, негромкий стук снега, что метель щедро бросала в окно целыми горстями, шорох края тканевого полога, колебавшегося от легкого сквозняка, тяжелое дыхание Авроры… И абсолютная тишина, исходившая от тела Ланики.

Кто-то скажет, что тишину невозможно услышать, но я теперь знал абсолютно точно: смерть имеет свой звук.

— Дэн? — позвала Аврора на грани слышимости, коснувшись моей ладони прохладными чуть дрожащими пальцами. В ее голосе слышался страх и отчаяние.

Бросив на нее быстрый взгляд, тут же отвел его и медленно покачал головой. Бледное лицо девушки стало землистого цвета, а изумрудные глаза будто потухли. Но самое сложное мне только предстояло.

Отодвинув импровизированную ширму, вышел к родителям девочки, вскочившим при моем появлении. Каждый шаг давался безумно тяжело, будто меня нагрузили каменными брылами, прижимавшими к самой земле. От безумной надежды, горевшей в их глазах, на душе стало тяжело. Губы Марики безмолвно шевельнулись, боясь задать тот самый вопрос. Гераш крепче прижал к себе жену, с мольбой уставившись мне прямо в глаза.

Облизнув пересохшие губы, я открыл рот, собираясь с духом, чтобы сообщить трагическую новость, но в этот же миг за ширмой вдруг раздался надсадный детский кашель и сразу же вслед за ним испуганное:

— Мама-а!

Я еще не успел осознать, что услышал, а Марика уже вывернулась из-под руки Гераша и бросилась за ширму, едва не сбив меня с ног. Секунду спустя я кинулся следом.

Ланика крепко прижималась к матери и ревела, сквозь всхлипы безостановочно повторяя «мама». Детские ручонки цепко ухватили женщину за кофту и не собирались отпускать.

Мягко отстранив Марику, но позволив ей держать дочь за руку, я провел осмотр. К бледной коже уже возвращался румянец, дыхание выравнивалось, сердечко тоже билось ровно, и сама девочка смотрела на меня вполне осмысленно. Не видел бы своими глазами, что всего несколько минут она лежала на столе бездыханной с остановившимся сердцем, не поверил бы. Сейчас же это был просто крепко простуженный ребенок, переохладившийся в ледяной воде — ничего страшного.

Взгляд зацепился за Аврору, прижавшуюся к стене и едва не сползшую по ней на пол. Черты лица заострились, губы стали совсем бескровными, живыми выглядели лишь глаза, в которых светилась вечность. Она поспешно отвернулась, прерывая контакт, но холодок, пробежавший по спине, покидать меня не спешил…

***

— Дэниел, я твой вечный должник. Случится вдруг что — можешь на меня рассчитывать… — серьезно сообщил Гераш перед тем, как вскочить на козлы.

Ланика вместе с матерью уже сидела в повозке, укутанная в мое старое пальто и теплый плед. Я проверил девочку еще несколько раз, желая убедиться, что опасность миновала, но кроме кашля и небольшой температуры все было в порядке.

По-хорошему оставить бы девочку до утра у нас, понаблюдать, но Марика и Герош хотели быстрее попасть домой. Да и что-то мне подсказывало, что с девочкой все будет в порядке. По крайней мере, и бабочка, что — готов теперь поклясться — точно была за порогом смерти дважды, и почти погибший котенок до сих пор чувствовали себя прекрасно.

— …С ней же все будет теперь в порядке? Ты вышел из-за ширмы с таким видом, будто… будто… Ох, даже вслух не хочется произносить, что я успел подумать. Глупо, да? Спасибо тебе еще раз, — Герош порывисто обнял меня, крепко стиснув мощными ручищами, заставив меня крякнуть.

— Я завтра с утра приду к вам, еще раз осмотрю Ланику, не переживай, — заверил его, искренне улыбнувшись, и помахал девочке, доверчиво прижавшейся к матери, только носик и любопытные глазенки выглядывали из вороха ткани.