Подаренная лесом

— Если тяжело, можешь не рассказывать. Для меня многое значит уже то, что ты открылась мне, — эти слова Дэна, пропитанные сочувствием, заставили встряхнуться и рассеянно улыбнуться.

— В этом нет тайны. Я передаю энергию избраннику, сохраняю ему вечную молодость, взамен получаю возможность находиться в этом мире в человеческом обличье. Как только связь исчезнет — я растворюсь, — ответила, наглаживая мягкую шерстку прибалдевшего мурлыки.

— То есть смерть избранника означает смерть и для тебя тоже?

— Ну нет, я не умираю в полном смысле этого слова. Это как… как… Как листья у деревьев! Распускаются весной, а осенью начинают опадать, чтобы с приходом тепла цикл запустился вновь. Так и со мной. Но это работает только в одну сторону! — поспешила уверить его, заметив, как у него на лбу появилась хмурая складка. — Если я прекращаю свое существование, мой избранник спокойно доживает отпущенный ему срок!

Но от моих слов Дэн почему-то скривился еще сильнее, будто я сказала нечто крайне неприятное. Да, знаю, избранникам обычно было тяжело смириться, когда мне приходилось уходить с другими людьми, но у них ведь оставалась их жизнь. Да и, насколько знаю, только меня тянуло к избранникам со страшной силой, я тяжело переносила разлуку, не они…

— Ладно… Допустим. Что же происходит, что ты не растворяешься? — последнее слово он произнес с заминкой.

— Многие хотят жить вечно и не стареть. Есть способы… — я невольно передернула плечами, воскресив в памяти события далекого прошлого.

— Кто-то выкачивал твою энергию, чтобы продлить свою молодость, тем самым убивая тебя, а ты так спокойно об этом говоришь?! — вскричал Дэн, вскакивая со стула.

От громких голосов котенок вздрогнул и, чувствительно оцарапав мне ногу через подол платья, вскочил с колен и куда-то стремительно умчался. Поморщившись, потерла бедро и удивленно уставилась на Дэна.

— Я же объяснила, я не умираю, а… — начала я, но меня бесцеремонно перебили.

— Да к черту твою аналогию с деревьями и листьями! Ты можешь жить вечно, а тебя убивают, отнимают жизнь против твоей воли! Так каждый раз? — он уставился на меня с отчаянием во взгляде, которого я не могла понять. Неуверенно кивнула.

— И ты чувствуешь боль… — Дэн задержал взгляд на моей ладони, все еще прижимавшейся к оцарапанному месту. — Разумеется, чувствуешь, не может такая процедура быть безболезненной!

 Он выругался, стукнув по столешнице кулаком. Звякнула тарелка с оладьями, выплеснулось молоко из стакана, где-то в углу комнаты послышался стук коготков по дереву от улепетывающего из комнаты котенка. Я неодобрительно покачала головой, все еще до конца не понимая причин такой реакции.

— Это не имеет значения, я ведь, по сути, не могу считаться живой…

— Да о чем ты говоришь?! Для меня ты живее всех живых, иначе и быть не может! Почему ты не защищала себя? Твоей силы хватает на то, чтобы вернуть к жизни умершего ребенка, неужели не можешь потратить толику, чтобы обезопасить себя? — под конец его голос совсем стих.

От его пристального взгляда мне стало не по себе. Я в замешательстве поковыряла ногтем выщербленный край столешницы, собираясь с мыслями, но, как назло, в голову не шло ничего толкового. Вздохнув, посмотрела на Дэна.

— Моя сила может быть направлена только на созидание, я — часть леса, часть природы, могу только рождать жизнь…

— Почему же тебя не защищали твои прошлые избранники? — спросил он совсем тихо.

В груди кольнуло тоской. Этот простой вопрос почему-то болезненно отозвался внутри, хотя никогда раньше ни о чем таком не думала.

— Я просила этого не делать. Их не тронут, ведь знают, что тогда и я исчезну. Да и смысл пытаться что-то изменить? Силы тех, кто за мной приходил, всегда превосходили силы избранников.

— Хочешь сказать, они просто спокойно стояли и смотрели, как тебя уводят?! Какого черта?! — Дэн почему-то снова разозлился.

— Кажется, у вас в ходу есть выражение: «Легко пришло — легко ушло». Вот и я легко пришла и легко покинула, — мой голос дрогнул, я поспешно облизала вдруг пересохшие губы и не сдержала тяжелого вздоха.

Разговор с Дэном давался тяжелее, чем думала, и при этом возникали барьеры там, где вовсе их не ожидала.

— Подай, пожалуйста, тряпку. У тебя за спиной лежит, я вытру стол, — попросила, озаботившись молочными каплями на деревянной поверхности.

Но Дэн будто не услышал, присел на корточки рядом со мной и взял мои руки в свои, крепко сжал пальцы.

— Я — твой избранник, верно? Значит, ты тогда МОЯ избранница, и я не позволю, чтобы кто-либо причинил тебе вред или забрал тебя у меня, слышишь? Вместе или никак, — и он, глядя мне прямо в глаза, с нежностью поцеловал кончики моих пальцев, вызвав мой судорожный вздох.  Осторожно освободив одну руку, ласково погладила его по щеке. Перед глазами возникла пелена, а в горле ком, да еще и защипало в носу. — Ты плачешь? Моя Рори, все будет хорошо, мы всегда будем вдвоем, ты мне веришь?

— Верю. Конечно же, верю, — и искренне улыбнулась, шмыгнув носом, чувствуя влагу на щеках.