Подари мне счастье

Этот Доминик был совсем не похож на того, прежнего. Он говорил мало и тихим голосом. Он не насмешничал, не дерзил, а безропотно выполнял все предписания доктора.

Перед отъездом доктор Юм оставил для своего пациента несколько листов своих советов и запретов. Среди них герцогу было строго запрещено садиться на коня ближайшие пять лет, прыгать и заниматься спортом. Всё, что он так любил. Но ради возможности ходить, Ник готов был согласиться с любыми ограничениями. Он сказал об этом Кэсси, и она закивала.

- Конечно, вам нельзя ездить верхом,милорд, - промолвила она, - пожалуйста, слушайте доктора! Он спас вас и достоин того, чтобы выполнять его советы.

- Сколько это вам стоило? - серьёзно спросил Доминик, пытаясь заглянуть ей в глаза.

Кассандра отступила на шаг, стараясь поскорей покинуть его, боясь, что сильные чувства которые она по-прежнему испытывает к нему, вырвутся наружу. 

- Это мой подарок вам, милорд, - сказала она поспешно выходя из комнаты, - и не важно, сколько это стоило. Здоровье намного ценнее любых денег.

На следующее утро Доминик проснулся абсолютно счастливым человеком. Он лежал в постели, поднимая и опуская ноги, которые ещё не желали слушаться его, как раньше из-за ослабления мышц, но уже чувствовали всё, что он делал. Скоро, очень скоро, он сможет ходить! Скоро он сможет сопровождать Кассандру на приемы и в театр. Его долгое отшельничество закончится, он вернётся в высший свет. Он... 

- Позовите леди Кассандру, - приказал он камердинеру.

Прошло слишком много времени, прежде чем тот вернулся. Он стоял перед Домиником испуганный и бледный.

- Милорд, - начал он дрожащим голосом, - леди Кассандра покинула Эшфорт-холл и уехала в неизвестном направлении...

Глава 6

Кэсси знала, что должна покинуть Эшфорт-холл. Она и так провела в нём больше времени, чем планировала. Скрывать её положение становилось практически невозможным, но Кассандра была по-прежнему намерена это сделать. Она постоянно куталась в шаль, стараясь спрятать выступающий даже сквозь ткань округлый живот. Новый Доминик притягивал её к себе и таил большую опасность для её раненого сердца. Ведь какие-бы чувства она не испытывала к мужу, она прекрасно знала, чтобы было глупо надеяться на то, что он когда-то исправится. Это было так же невозможно, как и коснуться луны, находящейся на небе.

Кэсси хотелось стабильности и спокойствия, ведь теперь на её плечах лежала ответственность не только за Луизу, но и за малыша, который с каждым днём всё чаще давал о себе знать сильными толчками. 

Приехав в Лондон и рассказав тётушке и матери о том, что ей удалось сделать, герцогиня объяснила, что желает провести зиму в стенах родительского дома.

Леди Боклер не стала возражать, но прежде узнала причины, заставившие Кассандру поступить таким образом. Не углубляясь в подробности, Кэсси поведала матери всё, что могла, включая её нынешнее положение. Вскоре они вместе с Луизой покинули окутанный ледяным туманом Лондон, и спустя несколько дней Кэсси смогла любоваться заснеженными видами родного Нортумберленда.

Стремительно приближалось Рождество. Так как в доме была маленькая девочка, которая не могла и минуты усидеть на месте, Кэсси решила последовать примеру королевской семьи. В прошлом году газеты писали о том, что её величество королева Виктория и принц Альберт купили елку для Виндзорского замка в Сочельник и сами ее украсили. Они зажгли свечи, повесили на дерево имбирные пряники, а потом пустили к елке детей... Кассандра собиралась сделать то же самое. Пользуясь своим титулом, она написала в Лондон, в самый большой магазин детских игрушек, откуда незадолго до сочельника ей прислали с посыльным красивые стеклянные игрушки, свечи в стеклянных сосудах и несколько книг с интересными рождественскими песнями и историями.

Кэсси также позаботилась об угощении. В доме приятно пахло выпечкой, когда сама герцогиня вместе с Луизой пекли на кухне имбирное печенье.

Так в весёлых хлопотах и заботах прошли праздники, а потом Кассандра начала быстро уставать от любого, даже самого простого дела...

Она чувствовала себя неуклюжей развалиной и тем не менее радовалась каждой секунде своего будущего материнства. Ей было не важно, кто у неё родится, главное, чтобы малыш был здоровым. Мысли её часто возвращались к мужу, но всякий раз Кэсси брала себя в руки. Она сделала всё возможное, чтобы поставить Доминика на ноги, и теперь только в его руках находилась его жизнь...

 ***

Ник не мог понять Кассандру. Она сделала для него так много, чтобы затем тут же уехать в неизвестном направлении! Возможно, она решила вернуться во Францию, чтобы снова быть с Луизой, но неужели она не могла открыто признаться ему в этом, а не покидать их дом подобно ночному вору?! Неужели она так же, как Джейн, сбежала от него, снова оставив его в дураках?

Доминик решил впервые за долгое время написать письмо матери,ведь именно она сможет дать ответы на все его вопросы. Но вскоре пришло письмо, в котором говорилось о том, что Кассандра уже несколько месяцев как покинула Францию...