Подарить душу демону

Арлаун понимал. Лорду Астагарту, в принципе, без разницы, кто встанет во главе клана. Хоть за Арлауном и числилось немало заслуг, но незаменимых, как известно, нет. С лордом Эрдануром вампир предпочел бы вообще не встречаться за любые сокровища мира. Даже удивительно, как так вышло, что при всей схожести характеров отца и сына Фенрир стал негласным любимчиком среди их братии. Все вампирские кланы предпочитали иметь дело именно с Фенриром.

В это время сам асурендр мысленно помянул братца, с радостью предоставившего ему разгребать новости о странных и подозрительных находках в подземельях замка Горан. Ищейки безукоризненно выполнили работу, и теперь у первого дома на руках имелось достаточно ниточек, чтобы разобраться с культистами. Как же некстати они свалились на его голову! Не было у него лишних забот, теперь еще затыкать дыры, ведущие в Средний Мир. Фенрир как чувствовал, что найденное – лишь крона огромного дерева, уходящего корнями глубоко в почву. И чтобы его извести, мало обрубить ветки, придется корчевать целиком.

Всему виной его лояльное отношение к кровососам, будь они неладны, именно на это давил Данталиан, открещиваясь от тесного общения на ближайший неопределенный срок с главами кланов, и далеко не все из них были столь же вменяемы, как Арлаун. То, что придется пересекаться с древними, столь же очевидно, как первый закон менталистики. Стоит только задеть кого-нибудь из более-менее высокопоставленных семейств, и те побегут плакаться главе клана. Фенрир раздраженно выдохнул, пнул покрытые кровавой коркой оковы и вышел из затхлого помещения.

В конце коридора, у ведущей наверх лестницы, его нагнал Арлаун, передвигающийся бесшумной тенью.

– Я согласен, мой лорд. Весь род Сарийских отныне встанет под твое покровительство, а это дорогого стоит.

Фенрир развернулся, на его губах играла непонятная вампиру улыбка, она могла означать что угодно. На самом деле все было весьма прозаично: асурендр и не сомневался в решении, которое примет Арлаун. Кроме того, стоило напомнить главе об очевидном.

– Ты мудр, Арл, и я давно испытываю к тебе расположение, это не новость. Не скрою, твое решение меня порадовало, хоть и не стало неожиданностью. Как я уже заметил, оно было разумно, а значит, предсказуемо. Но не забывай, что посмевших нарушить клятву ждет страшное наказание, в сравнении с которым скрол стал бы милостью.

Арлаун ничем не выдал своих эмоций, но Фенрир отчетливо уловил сладкий привкус страха. Демон посерьезнел и жестко закончил:

– Один твой потомок уже посмел бросить мне вызов, не жди, что клятва избавит вас от расплаты. В случае ее нарушения, ответственность на себя возьмет весь род, и отвечать им придется уже перед духами Тьмы. Надеюсь, ты это понимаешь?

– Не сомневайся. Лучше, чем кто-либо другой.

– Отлично, – одобрительно кивнул асурендр. – Тогда жду тебя сегодня вечером в своем кабинете. Успеешь подготовиться?

– Да.

– Сразу после обсудим текущее состояние дел. Думаю, к тому времени и у меня, и у тебя появится новая информация. А пока ступай, Арл, и я действительно рад твоему решению, несмотря на обстоятельства.

Арлаун почтительно склонил голову и без лишних слов проследовал вглубь замка, ему предстояло много работы, а вечером… Вечером он принесет своему лорду клятву верности и обречет род на абсолютную преданность этому асурендру, иначе все пытки на скроле покажутся им увеселительной прогулкой. Вампир передернул плечами: духи Тьмы умеют развлекаться со своей добычей. Уж он-то прекрасно знал этих тварей и их пристрастия. За несколько тысячелетий жизни Арлауну доводилось с ними встречаться.

Но не все так плохо. В конце концов, Сарийские получат и преимущества. Древний вампир предвкушающе улыбнулся: надо полагать, в ближайшее время расстановка сил между кланами претерпит изменения, и существенные. Фенрир умеет держать слово и прекрасно разбирается в их внутренних междоусобицах. Как ни крути, а этот демон достоин той платы, что затребовал за свое покровительство.

Глава 21

– Не помешаю? – Следом за коротким, характерным стуком в дверь в кабинет Фенрира скользнула Лилиан.

– Заходи.

Демоница быстро обвела взглядом сумеречное помещение и щелчком пальцев добавила света.

– Столкнулась сейчас с главой клана Сладких грез, – продолжила она, устраиваясь с ногами в кресле напротив брата. – Бр-р-р, от него стужей так и веет. Жуткий тип, даром что ветхий.

Фенрир улыбнулся щебету сестры.

– Ветхий ветхому рознь. Арлаун силен, и очень.

– Да знаю-знаю, – сморщила носик Лили, – но это не отменяет его недостатков. У меня от Сарийского мурашки по коже, а смотреть ему в глаза вообще сомнительное удовольствие. Вот и ты скоро как кровосос станешь выглядеть, налицо все условия.

Девушка повела рукой в сторону нерастопленного камина и задернутых плотных портьер. Об отсутствии должного освещения до ее прихода напоминать не стала: кузен и так поймет, что она имеет в виду.

– Ты когда последний раз отдыхал?

Фенрир устало откинулся в кресле с высокой спинкой и прикрыл глаза. С кривой усмешкой ответил: