Подарить жизнь

– Я – да, я вполне откровенен. Терять особо нечего. От вас пока не услышал ни слова по делу. Есть ведь и другой вариант. Не жизнь спасать меня приглашают, а отправить неудобного человека в гости к Солнцу, не дожидаясь его естественной смерти. Кому-то понадобился незнакомый яд. И этот кто-то достаточно могущественный, чтобы отправить за мной Высматривающего высокого уровня, – достаточно прозрачно намекнул я на внутрихрамовые дела: приходилось слышать имя Талмата, хоть мы и провинциалы. – Вот не желает он иметь дело с постоянными лекарями в Карунасе. Напрашивается вопрос о не менее могущественном враге и его родственниках. Они в обязательном порядке займутся поиском отравителя и изготовителя сей гадости. В таком случае меня так или иначе сразу после выполнения заказа будет ждать убийца. Зачем пославшему вас свидетель? Спасибо, мне и так хорошо. Интриги высшего общества не для меня. Я человек маленький и хочу дожить свою жизнь спокойно.

– Поехать все-таки придется.

– Зовите кузнеца с цепями, – с готовностью протянул руки.

– Я обещаю, – никто не заставит вас совершать поступки, – он на мгновение запнулся, – идущие вразрез с совестью и честью. Лечить, возможно, придется, но точно не высокопоставленных жрецов и чиновников. Более того, я обещаю, если предложение не понравится, вы свободно уйдете. Впрочем… хм… наведя справки о вас, представляю вашу реакцию.

Я демонстративно вздохнул.

– Любопытство и тяга к новым знаниям. Очень обширная библиотека у вас дома, не только по части медицины. И потом… От иных формальных просьб никто не отказывается. Да и награда весомая. Переводя нашу беседу в более приятное деловое русло… сколько вы, собственно, заработали в прошлом году своим искусством лекаря?

– После уплаты Храму положенной десятины где-то две тысячи золотых, – прикинув, сознался я. Он и так должен знать. Доход совсем не сложно вычислить по размеру налога. На самом деле побольше заработал, да мне лень считать подарки. Их я в число гонораров никогда не включал. Подарок и есть подарок. Жареная курица или кольцо с алмазом никого не касаются.

– Две тысячи золотых за поездку в Карунас без определенных обязательств вас удовлетворят?

– С обязательством Храма и не наличными.

– Конечно, можно даже на другое имя, – он улыбнулся. – Вот обратную дорогу оплачивать никто не станет. Мы договорились?

Я согласно кивнул. А куда деваться, если так красноречиво уговаривают. Или железо, или золото. Потеряться по дороге наверняка будет сложно, но кто сказал, что невозможно? Не нравится мне такая щедрость, и вся эта история крайне подозрительная.

– Значит, можете запрягать лошадей. Отбываем. Кстати, – сказал он уже в спину, – что вы такое пообещали старейшине? Не в его обычаях путешествовать без серьезной охраны.

Побеседовал мой новообретеный благодетель с аголинами. Всерьез пообщался и как бы не с каленым железом в руках. Ну и бог с ним. Ответ давно заготовлен.

– Книгу «Ритуалы магии», – пожав плечами, любезно сообщил ему, с интересом наблюдая, как сузились зрачки Высматривающего.

Наличие таких сочинений – прямая дорога на костер. Они не для непосвященных. Так что, не удивительно в данной ситуации желание обойтись без свидетелей.

– Увы, не имею, – разочаровал я любопытного. – Зато старейшина очень возжелал ознакомиться с содержащимся там материалом.

Талмат задумчиво кивнул. Что он подумал, несложно догадаться. Убедить недоверчивого старикашку можно было, только процитировав трактат достаточно близко к тексту – в доказательство его наличия. Так что, можно сделать сразу два вывода. Я читал, а он слышал. Оба хороши.

Но на этом меня не поймать. Есть в моей библиотеке «Трактат о гнусностях недостойных». Очень редкое издание трехсотлетней давности, вышедшее из-под руки Первосвященника Бруна. Он излишне увлекся, благослови его Солнце за дурость, гневными разоблачениями подлости и гадкого поведения магов и кое-что привел в пример. Умному достаточно намека.

Пусть Высматривающий копается в моем собрании книг и проверяет наличие запрещенной литературы. Просто никому не пришло в голову, что из трехсот экземпляров выпущенной книги еще что-то сохранилось. Она не для публики, и зачем отпечатали, да еще и часть пустили в продажу, теперь уже не выяснить. Обычная дурь и нежелание возражать начальству.

– Первосвященник Брун стоит в библиотеке на самом видном месте, в список запрещенных книг он никогда не входил, – объяснил с улыбкой.

Любопытно, сам-то он «Ритуалы магии» в руках держал? Такая гадость! Хуже всего, что использовали, и действовало. И если в Храме Солнца в курсе того, что в книге написано, не применяют ли и там втихомолку эти методы?

Мда… Уверен – держал он книгу в руках, не мог не изучать. Процесс двадцатилетней давности над магами шел под его началом. Мелкий Высматривающий наткнулся на кубло злодеев с сомнительными умениями, расследуя совсем другое дело. Не испугался наличия в числе балующихся запретными знаниями принца крови из императорского рода и пошел через голову прямого начальства выше. Тогда и карьера сдвинулась с места, недаром имя знакомое.