Подарить жизнь

Поставил точку. Потянулся, разминаясь, и поднялся на ноги. Другват, тут не ошибешься, уж очень характерный вид башни. На самом деле все сооружение – достаточно удачная копия точно такого же маяка в Карунасе. Только там еще наверху высотки присутствует огромный диск, изображающий Солнце. И не золотой он, всего лишь позолоченый. А пропорции и архитектура практически не отличаются.

Чем ближе мы подплывали, тем величественнее выглядело сооружение. Маяк поставили на скале у входа в бухту, и по старым записям он имел в высоту сто двадцать локтей, считая от уровня моря. Сейчас наверняка ниже. Самой скалы давно не видно, и волны плещутся прямо у фундамента. Любопытный феномен, подтверждающий старые наблюдения. Высота моря периодически растет, и почти наверняка это связано с таяньем льдов на севере. Прибрежные районы медленно заливает, это и в Серкане заметно. Там пришлось не так давно надстраивать дамбу.

Первый ярус башни был сложен из шлифованного известняка, длина стороны квадратного основания составляла три десятка метров. На этом этаже постоянно находилась охрана и размещались запасы продовольствия и цистерны с питьевой водой – на случай осады. Винтовая внутренняя лестница вела в восьмигранный второй ярус, посвященный ветрам, дующим с восьми сторон света. Ярус был облицован мрамором, а на его углах стояли скульптуры.

Про посвящение ветрам старательно забыли, а скульптуры посшибали во время Войны Богов. Рисунки статуй сохранились, но не в империи. Красивые были. Мраморные и бронзовые. Металл хоть переплавили, а мрамор просто скинули в воду. Теперь рассказывают легенды про появляющихся из-под волн огромных бесов, норовящих прихлопнуть глухой ночью неосторожных поклонников Солнца.

Ерунда, местные рыбаки, выходя в море, никогда не забывают поблагодарить за хороший улов своих личных бесов местного разлива, и конкретно Хозяина моря, а если кого-то из охраны утопят эти самые мраморные статуи, никто и не заметит. Их здесь много, и место отнюдь не из тех, куда рвутся. Скучно. Даже пивные находятся на материке, а сменяются стражники раз в три месяца. Вечно бегают в самоволку и не менее часто тонут по глупости.

На третьем ярусе, окруженном гранитными колоннами, находится фонарь-купол со сложной системой зеркал, обеспечивающей видимость сигнала на сорок километров.

– Не нравится мне это, – известил меня Талмат, появляясь рядом.

Всю дорогу он отсиживался в каюте, не раздражая ни своим видом, ни речами, и вот – на тебе. При виде приближающегося порта объявился.

– Что именно?

– Флажки на маяке.

– Вы умеете читать морские сигналы?

– Их вообще не должно быть! Подумаешь, еще одно судно. А в море пустота. Не нравится мне это, – повторил Высматривающий с нескрываемым подозрением и уставился на две галеры, выползающие из-за мыса.

Мне тоже не слишком приглянулись столпившиеся на палубах люди. Все вооруженные и явно нацелились перекрыть обратную дорогу, если наш капитан решит разворачиваться. У пушек суетятся весьма недвусмысленно. Очень неудачно мы зашли пополнить запасы еды и воды. Хотя… может для меня как раз замечательно. Любые сложности и проблемы увеличивают шансы потеряться в неразберихе. Ну не тянет меня путешествовать под надзором Высматривающего и императорского мага. Никак не доходит, что у них может быть общего. А где непонятно – там опасно.

– Может это по вашу душу? – невинно спросил Талмата, – Император поссорился с… Кто там у вас начальник? Ловят всех соучастников очередного заговора. Вон, на мачте белый флаг с красным Солнцем. Явно не пираты – военный флот.

– Не надейтесь, – пробурчал Высматривающий, – нас непременно будут хватать вместе.

– Раскройте хоть тайну, за что!

– Император наш юн и имеет смутное представление о происходящем в стране. Ко всему прочему он еще отказывается учиться чему-нибудь полезному, предпочитая охоту, женщин и пиры.

Он то ли задумался и брякнул сгоряча, то ли желал продемонстрировать независимость, но дальнейшее прозвучало без особого пыла.

– Да и я не ему служу. Умерь любопытство, лекарь. Меньше знаешь, больше шансов выйти из застенка.

Капитан начал отдавать команды, и тут же с надстройки замахал флажками моряк. Как-то я не удосужился раньше выучить эту грамоту. Все одно бесполезно. У военных одна, у торговцев другая, контрабандисты используют собственные сигналы. Знать все могут исключительно образованные в данном деле мореплаватели. Да и не требуется. Наверняка он задал многомудрый вопрос: «В чем дело? Мы свои!». И в ответ получит приказ двигаться дальше.

На галере в ответ на какой-то мачте (грот, лисель, фок, блинд, марсель – выбирай по вкусу название, я не в курсе) подняли хорошо знакомый полосатый вымпел. Этот знак даже мне известен. Стандартное указание для подозрительных судов: «Следуйте в порт». Подразумевается: «А не то мы вам кэк вмажем!»