Подарок Андромеды

Мощный луч высветил бледное лицо пассажира, тот вдруг открыл глаза и резко сел, но потом стал валиться на бок. Амфи его поддержал.

– Что случилось?

– Наверное, авария. Погас свет, вагон остановился.

– Мне нужно в космопорт! Срочно! Мой рейс уходит через два часа!

– Ой!

За всей этой суматохой Вера забыла о времени. У нее тоже рейс через два часа!

– Скорее всего, мы опоздаем, скучающим голосом сообщил амфибия. – До мотострады отсюда километров пять по безлюдной степи, ну и надо будет перебраться через заграждение, не попасть под несущиеся машины, там же нет пешеходных зон, найти авто, которое довезет нас до космопорта…

Амфибия развел перепончатыми руками.

– А у вас какой рейс?

Пожилой пассажир уже оклемался и сидел без помощи вполне сносно.

– Тоже через два часа.

– А зачем нам идти степью до мотострады? – Вера вдруг испугалась. – Разве аварию не устранят в ближайшее время? Включат свет, и поедем дальше.

– Нет, нужно бежать! То есть, я хотел сказать, идти. Лично я ухожу.

Нервный пассажир встал на четвереньки и пополз по проходу к боксу с вещами.

Вера в растерянности посмотрела в синие глаза.

– Включат же свет? И мы поедем. Я не могу опоздать. Следующий рейс только через сутки. У меня учебная практика начинается через неделю. А мне еще нужно повидаться с отцом…

Поняв, что она рассказывает о своих проблемах совершенно незнакомому человеку, Вера сбилась и замолчала.

Вместо ответа незнакомец потянул ей свой видайзер. «Подрыв монорельса на маршруте город – космопорт», – ярко светился на экране заголовок сетевой газеты. Далее шли снимки места взрыва.

– Без шансов, – проговорил амфи. – Если пойдешь со мной к мотостраде, то давай выбираться.

Вера проглотила «ты» незнакомца, потому что… Потому что сейчас амфи выглядел не просто непонятным парнем с паротидами и перепонками, а уверенным и даже крутым, как герои-бруталы в ее любимых детективах. Такие точно знают, что делать, спасают попавших в беду девушек, побеждают врагов. А она точно попала в беду.

Мама, узнав, что Вера перед практикой собирается побывать в гостях у отца, поджала губы и категорически отказывалась разговаривать на эту тему до самого отъезда. Может, поэтому и денег выдала впритык, только долететь на рейсовом космолете до планеты, где будет практика, и обратно. На практике студентов обеспечивали всем необходимым, плюс давали стипендию. А отец дал денег на полет к себе. Вера немного понервничала из-за того, что расстроила маму. Но к отцу очень хотелось.

Родители разошлись, когда какой-то доброжелатель прислал маме на видайзер несколько снимков, где отец радостно улыбался в объектив, одной рукой обнимая красивую женщину, а второй прижимая к ноге кучерявую голову маленькой девчушки, поразительно на него похожей. Мама отца не простила, и Вера тоже. Но все же по нему скучала.

Так что если Вера не попадет на этот рейс, ей придется потратить деньги отца на билет на следующий космолет, чтобы добраться до планеты Сида-3, где ее ждут на практику. Денег и на Сиду, и к отцу уже не хватит. Да и времени тоже…

– А ты… – Раз он на «ты», значит, и ей можно! – Тоже летишь по маршруту Солнечная система – Синий треугольник?

Амфи тряхнул головой, отчего волосы прикрыли уши. Не удивился, не разозлился. Равнодушно ответил:

– У меня билет до промежуточной остановки – космопорта Красной саламандры. Дальше местным рейсом на родную планету. В космопорте брат должен встретить. Пять лет не виделись – по земным меркам. Следующего рейса дождаться не сможет. Опоздаю – значит, не увидимся.

Отсутствие эмоций смотрелось странно. Вера знала, амфибии унаследовали от своих генетических предков холодную безэмоциональность, но лично с таким сталкивалась впервые. И ей не понравилось. Все-таки этот амфи не похож на всех убивающих-побеждающих бруталов из любимых книжек. Бруталы не такие холодные. Бр-р.

– Вниманию пассажиров! – послышался механический голос из динамика под крышей вагона. – Время ремонта монорельса – три-четыре часа. Просим соблюдать спокойствие.

Вера обреченно вздохнула.

– Пошли.

***

– Только что улетел.

Робот-диспетчер, вращая круглыми тарелочками-глазами, выдержал паузу – Вера ошарашенно молчала – и отъехал к другому окошку, где его ждал, нервно барабаня когтями по стеклу, серый взъерошенный грипод. Тот грозно щелкал клювом. Его жена с маленьким хорошеньким гриподиком стояла чуть поодаль. Наверное, чтобы не слышать, как глава семьи будет сейчас ругаться.

Вера забрала дорожную сумку у Коттона, как представился амфи, когда они вдвоем брели по степи к мотостраде («Я Коттон, но все зовут меня Кот», – сказал он, а Вера пожала плечами. Кот, так Кот.), и пошла искать тихий уголок среди космопортовской толкучки. Земля была самой густонаселенной планетой галактики Млечный путь, имела пять космопортов, каждый располагался рядом со столицей одного из конгломератов – объединений различных народов и культур.

Космопорт, где сейчас страдала Вера, был не самым крупным, но переполненным.