Подарок богини

—  Опять не выспалась? — спросил Марк. — Мне кажется, ты уже несколько дней не высыпаешься.

Она рассмеялась:

— Утро — не самое мое любимое время. Но сегодня я действительно не выспалась. Ночью я почему-то несколько раз просыпалась. Мне показалось, ты чем-то гремел.

—  Извини, Алекса. Я плохо сплю, часто просыпаюсь и читаю.

Она покачала головой.

—  Могу поклясться, что слышала, как ты возился внизу.

—  Открывал буфет, виноват… — Марк улыбнулся.

—  Но ты очень гремел… Иначе я бы ничего не услышала. Я сплю как убитая.

—  Наверное, ты просто нервничаешь, переживаешь… Поэтому стала плохо спать.

— Да, возможно. Хотя сейчас вроде бы все в порядке. Тетушка Софи сказала, что древесина уже в пути, ее вчера погрузили на идущий с Самоса паром. Так что одна проблема решена. Но у меня не выходит из головы, что, наверное, есть и другие, о которых я до сих пор ничего не знаю. Я все время думаю о том, что может случиться нечто… непредвиденное.

—  Не стоит об этом думать, — сказал Марк. — Ты права в том смысле, что нужно готовиться к худшему, но нельзя заранее обрекать себя на поражение. Возможно, твоя затея увенчается успехом. Время покажет.

—  Рассуждения в духе Аристотеля?

Марк рассмеялся:

— Что-то вроде того. Как бы то ни было, на ожидание катастрофы у нас нет времени. До прибытия парома с Самоса нужно многое успеть. Так что пора браться за дело.

Он легонько подтолкнул ее и по-приятельски взъерошил ей волосы. Алекса невольно улыбнулась — она вдруг почувствовала себя необыкновенно счастливой.

На следующей неделе выяснилось, что им очень повезло. Оказалось, что не все балки прогнили, поэтому у них остался запас древесины на всякие непредвиденные случаи, которые Алекса вовсе не сбрасывала со счета. И в этот же день она совершила маленький подвиг — одолев свою боязнь высоты, стала помогать Марку укладывать черепицу на крыше.

— Я просто стараюсь не смотреть вниз, — сказала она, в очередной раз взбираясь на крышу.

— Я не стану снова подвергать тебя этому испытанию, если ты подашь мне несколько последних плиток.

—  С удовольствием, — улыбнулась Алекса.

Она медленно приближалась к Марку, и тот протянул ей руку.

—  Ну, не бойся. Я не допущу, чтобы ты упала.

Вскоре работа была завершена, и Алекса, усевшись на крыше рядом с Марком, воскликнула:

— Выглядит замечательно. Места, где мы заменили черепицу, совсем незаметны.

—  Ты сказала «мы»?

Алекса рассмеялась:

—  Приходится признать, что мои таланты более заметны на земле. И если теперь ты поможешь мне спуститься, то я отправлюсь на холмы и накопаю полевых цветов.

—  Для чего? — Он взял ее за руку, помогая идти по крыше.

— Чтобы пополнить цветами сад. Я наконец-то закончила прополку, и теперь осталось много пустых мест.

Марк помог Алексе стать на ступеньку лестницы и стал следить, как она спускается. Наконец ноги девушки коснулись земли, и он с облегчением вздохнул.

— Думаешь, они приживутся? — спросил он, спустившись.

—  Понятия не имею, — пробормотала Алекса. — Но попробовать стоит.

Пока она собирала садовые инструменты, Марк хранил молчание. А потом удивил ее, сказав:

— Меня с собой возьмешь? Конечно, помощи от меня ждать не стоит, ибо я не способен отличить мак от пиона, но если тебе нужна компания…

Марк не понимал, зачем напросился идти вместе с Алексой выкапывать цветы — такое нудное занятие нисколько его не интересовало, но он чувствовал, что его все сильнее влечет к этой девушке, и ничего не мог с собой поделать.

Алекса ненадолго задумалась, а затем молча кивнула, давая понять, что согласна взять с собой Марка. Когда они карабкались вверх по холму, поросшему полевыми цветами, он спросил:

—  Скажи, ты знаешь названия этих цветов?

—  Честно?

—  Непременно.

—  Не имею ни малейшего понятия, но в саду они будут смотреться великолепно, — заявила Алекса. Она принялась выкапывать цветы вместе с корнями и кусками дерна. — Думаю, нет необходимости знать их названия, чтобы заставить их расти. Скорее тут важен навык обращения с ними.

—  Который у тебя, надеюсь, есть, — сказал Марк, укладывая в корзину крупный куст ярко-красных цветов.

— Это мы скоро узнаем, — со смехом ответила Алекса.

Работа оказалась довольно утомительной, и Алекса, в конце концов выбившись из сил, рухнула в заросли желтых цветов и закинула руки за голову. Марк присел рядом и внимательно посмотрел на нее — глаза девушки были закрыты, так что он мог любоваться ею, не опасаясь ее бурной реакции.

Улыбаясь своим мыслям, Марк говорил себе: «Я предполагал, что ты окажешься симпатичной, Алекса Корд. Я ожидал этого. Только я не знал, что ты мне так чертовски понравишься, и от этого мне очень тяжело, милая Алекса».

Взгляд его остановился на ее чуть приоткрытых чувственных губах, и в какой-то момент он вдруг понял, что склоняется к девушке, намереваясь поцеловать ее.

Внезапно она открыла глаза, и Марк в смущении пробормотал:

— Я думал, ты спишь.

— Нет, тут слишком неудобно, — ответила Алекса, приподнимаясь и усаживаясь. — Поросшие цветами поля, когда смотришь на них издали, так и манят к себе — словно мягкая постель. А на деле все иначе…