Подарок богини зимы, или Стукнутый в голову инопришеленец

— Керин, ну не нуди, — лениво протянула Варвара, она же — владычица темных земель, она же — обожаемая жена Темного властелина. — Съезди в отпуск, погуляй, развейся. Мы же тебя не на каторгу отправляем, а отдыхать!

— Да не хочу я отдыхать!

— А придется! — потеряв терпение, рявкнул Сандрлер. — Три года прошло, а ты ни разу за это время никуда не выезжал просто так.

— Владычица, ты плохо влияешь на господина. — Советник с размаху плюхнулся в кресло, вытянул ноги и почесал голову между рожек.

— Чешутся? — с лукавой улыбкой спросила вдруг эта несносная девчонка, которая три года назад перевернула весь миропорядок Темной империи с ног на голову, вскружила голову их повелителю и вышла за него замуж.

Нет, так-то она неплоха́. Как повелительница — лучше и не пожелаешь. Порядок навела и в замке, и на землях, слуг вымуштровала, они теперь по струночке ходят, свои обязанности выполняют так, чтобы не приведите темные боги недовольство владычицы не вызвать. Она ж на всю голову владычица. От ее недовольства потом плакать хочется и к светлым уйти.

Жаловались слуги на нее. А с кем ещё замковым монстрам шепотом, оглядываясь поминутно, поделиться своей нелегкой долей? Все и шли к советнику Нантару. По пе́рвости шли.

Потом перестали. Поняли, что легче все капризы, то есть требования, претемной владычицы исполнять, чем потом слушать, как она распекает их. И ведь надо понимать, что она хоть и простой человек, а править-то ими будет столько же, сколько муж ее любимый. Обряд-то они прошли перед богами, законные, значится, супруги. Срок жизни одинаковый. Так что не исчезнет она, как простые люди, через несколько десятилетий, нечего и надеяться.

И ведь претемная Варвара с такой доброй и милой улыбкой их воспитывает. Стоит, ножкой постукивает, глазками моргает, сущее небесное создание. И говорит, говорит, голосок нежный, аж мороз по коже.

Керин был свидетелем нескольких таких сцен, когда парочка монстров крупно накосячила — это ее слово, кстати, из своего зазеркального мира владычица его принесла. Так вот, проштрафились слуги. И претемная Варвара вызвала их к себе, стала объяснять, что нельзя так. Нельзя! Нельзя!

Бедолаг потом пришлось отпаивать успокоительным зельем. А один из них, похожий на огромного спрута из-за того, что вместо рук имел восемь щупалец, нервный тик заработал. Почти месяц дергался как припадочный и плакать начинал, если вдруг слышал издали стук каблучков владычицы. Стар он уже для таких выволочек.

Керин иногда даже завидовал супруге своего повелителя. Как ей удавалось, не сказав ни единого оскорбления, не ударив и не причинив физического вреда, не повысив голоса, так уметь приструнить созданий тьмы? И ведь даже не угрожала! Нет, поначалу, когда заменяла мужа, ещё как угрожала. Но они же тогда думали, что она — это Сандрлер Сетзер.

Вот ведь страшный народ живет в ее мире! Не приведите боги угодить туда. И как только Темный владыка выжил там, пока обитал в теле своей любимой жены?

— Кери-и-ин! — пропела Варвара, выдергивая советника из размышлений. — Ты стал рассеянным.

— И ничего и нет, — по-детски обиженно протянул мужчина.

Владыка переглянулся с женой. Потом они оба уставились на него.

— Керин, оставь нам своего кота и уезжай.

— Не хочу!

— Почему? — вкрадчиво спросила владычица.

От ее мягких интонаций советнику захотелось поежиться. Жуткая женщина!

— Мне не нужен отдых. И с котом всё нормально. Он просто гуляет.

— Друг мой, жениться бы тебе, — подпер кулаком подбородок повелитель, удобнее устраиваясь на диване. — Нервный ты стал. А так жена станет о тебе заботиться. Детишек заведете.

— Вы же ещё не завели, — украдкой покосился на живот Вари Керин. Мало ли, вдруг oн не в курсе, а там маленький властелинчик уже подрастает. — И мне не нужны дети. Пеленки, соски, плач… Нет уж. Если уж жениться, то на женщине с подрощенным ребенком.

Выпалил oн это и озадаченно примолк. Это он только что сказал? Он спятил?! Или… постарел?

— Ага! — обрадованно ткнула в него указательным пальцем Варвара. — Значит, ты, в принципе, морально созрел для семьи.

— Нет!

— Да! Да-да-да! — весело рассмеялась она, и Керин вдруг вспомнил, какая она на самом-то деле молодая по сравнению с ним и с владыкой. Сколько ей? Чуть больше тридцати? А им — многие-многие сотни.

Хм. Старый он уже. Может, и правда подумать о такой же живой и любящей женщине рядом? А что? Сандрлер вон второй раз женился.

Первый-то, конечно, был исключительно династический правильный брак. Ничем хорошим он не закончился. Но второй-то — по огромной любви, и вон как эти двое счастливы. Прямо светятся, когда друг на друга смотрят, и постоянно за ручки держатся, если не на публике. Вон и сейчас Варвара как ласковая лиска жмется к мужу, а он поглаживает ее по плечу.

Тьфу! Аж завидно!

Керин поерзал в кресле.

— Друг мой, езжай. Солнце, море, пляж. Мы со светлыми заключили перемирие, они открыли доступ на морское побережье теплого моря. Для нас, темных, это экстремальный отдых. А их любители острых ощущений на наше мглистое едут. Всем хорошо.

— Не хочу!