Подарок богини зимы, или Стукнутый в голову инопришеленец

— Потому что я делаю зимние подарки, — как маленькому объяснила Цасси. — Зима — время волшебства.

— Лето тоже отличное время для чудес!

— И кто же тебе мешает их творить?

— Мне одному скучно. И потом… Я не умею придумать так изощренно, как ты.

— Естественно, — фыркнула она и погрозила пальцем своему другу и коллеге. — Тебе бы все пожар какой устроить, феникса возродить.

— О да!

Огненный цветок в его руках жарко вспыхнул, увеличился в размерах и опал горсткой пепла. Цорг пальцем левой руки поворошил эту серую кучку, сдул лишнее и продемонстрировал подруге огненно-красное яйцо, размером с обычное куриное.

— Ну что ты наделал?! — всплеснула руками богиня зимы. — И куда его теперь? Уноси быстрее. Здесь оно начнет всё плавить, а само остывать.

— Ладно-ладно, не сердись, — хохотнул бог лета, размышляя, куда ж теперь пристроить птенца феникса, который скоро вылупится.

Надо бы куда-то подкинуть. Вопрос — куда? Птице какой-нибудь из магических миров подложить в гнездо? Или разумным подкинуть?

Ну а что? Цасси вон вовсю шалит и развлекается. Имеет он право тоже на маленькую игру? Хорошую. Со счастливым концом. Надо подумать, но не здесь. А то и правда уже зеркало начинает оплывать. Нехорошо как-то выходит.

— Рад был повидаться, Цасси. Зови меня еще на божественные проделки. Было забавно. Кстати, а с этими что теперь будет? — подбородком указал он на ледяное зеркало, которое уже начало подтекать.

— А вот это уже не моя забота, — повела плечами богиня зимы. — Я им сделала волшебный подарок. Помогла встретиться и найти свою любовь. А дальше — сами.

Бог лета кивнул и шагнул во вспыхнувший прямо перед ним портал.

— Ох уж эти огненные мужчины! — закатила глаза богиня зимы.

По ее воле взметнулась метель. Затрещал внезапный мороз. Заскрипели сосульки и ледяные стены, восстанавливая свой первоначальный облик. Каждый раз после визита Цорга приходилось делать ремонт.

— Ну, что ж. Идите сюда. Пора лечиться, — поманила пальцем своих снеговиков Цасси. — И отдыхаем до следующей зимы!

Снеговики не возражали. Как скажет их повелительница. Но вообще, они очень храбрые и смелые. И сильные. И если надо, то по первому ее слову они настучат по рогатой или не очень башке глупым теплокровным существам и намнут им бока. Должен же хоть кто-то помочь им стать счастливыми.

В ДАЛЕКОЙ-ДАЛЕКОЙ ТЕМНОЙ ИМПЕРИИ

— Гортензия, — представилась страхолюдная красноглазая тетка.

— Ирина, — сглотнув от ужаса и стараясь не смотреть в красные вампирские глаза этой дамы, отозвалась Ира.

Страх-то какой. Куда ни глянешь, сердце замирает. Жуть жутчайшая! Волосатые, мохнатые, невообразимых расцветок, клыкастые, с когтями, хвостами, чешуей, пятачками и рогами… Словно в фильм ужасов угодили они с Полиной.

— Леди Ирина, я личная горничная повелителей Темной империи. Владыка и владычица сейчас в отъезде. Советник Нантар тоже. Поэтому временно мы вас разместим в гостевых покоях. А как только кто-то из господ вернется…

— Да, спасибо. — Ира нервно закуталась в плащ, который ей выделил кто-то из монстров.

Что удивительно, им были рады. Скалились во все свои жуткие клыкастые пасти, лупали многочисленными глазами и старались угодить.

Как-то не так она себе представляла родной мир Кера. Нет, конечно, она понимала, что нежить и нечисть не могут водиться где-то в прекрасном светлом дворце, но всё же… Если бы не необходимость держать лицо перед дочерью, она бы давно уже вопила от ужаса и бегала в панике, стараясь спрятаться.

Полю же ничего не смущало. Она вела себя так, словно попала в мультик и вокруг не реальные настоящие монстры, а те, мультяшные, из корпорации. Вцепилась ручонками в шерсть огромной страхолюдины с шестью глазами и едет на ней.

А страхолюдина вроде даже довольна этим. Поглаживает малышку по спине одним из щупальцев и скалится радостно.

Ой, лучше не смотреть туда, а то сердце остановится. А оно у нее, в отличие от Кера, всего одно. А Кер, оказывается, Керин Нантар. Советник Темного властелина.

Вот тут даже не знаешь: то ли плакать, то ли смеяться истерически.

Ирина осмотрелась в комнате, куда их привели. Ничего так в целом. Чисто, хотя и мрачно. Окна не сквозят, стены, сложенные из огромных каменюк, тщательно заделаны. Сквозняков нет, хотя Ира читала, что в таких старинных средневековых замках всегда сифонит и дует из щелей. Чувствуется, за своими владениями владыки этой каменной махины следят, слуг не распускают.

— Мам, я хочу молока с мятным печеньем, — громким шепотом сообщила Полина. — Тетя Инга сказала, что она его вечером пекла.

— Молоко? — рассеянно уточнила женщина и поджала пальцы на босых ногах. Пришлось идти через весь замок, и они застыли совсем. Хорошо хоть, ей плащ выдали, а для дочки куртку стащил с себя один из слуг. Из тех, что были относительно гуманоидными.

— Печенье. Мам, ну отомри уже! Ты чего такая тормознутая?

— Хорошо. Можно молоко и печенье.

— Тетя Инга, мама разрешила, — всё тем же громогласным шепотом, который не услышал бы только совсем уж глухой, сообщила Поля поварихе.