Подарок для князя

— Что там происходит? — нервно спросила служанка, вбегая в кухню. — Князь решил опустошить запасы вина? Да и бокалы! Те самые бокалы, которые достались его предку от…

— Тише ты. — Повар нервно затряс половником и чуть было не огрел им служанку. — Тебе велено нести, так бери и неси. — Он стукнул своим металлическим орудием по столешнице.

— Я-то отнесу! — запылала праведным гневом девушка. — Только если он и дальше будет продолжать в том же духе, мы останемся без князя, он погребет себя под осколками хрусталя!

— Герти, не преувеличивай, ничего с нашим князем не случится, — смягчился повар.

— Ага, как же, — подала голос его старая помощница Миара, аккуратно поправляя передник на широкой груди. — Да где это видано, чтобы князь так по девке убивался?

— А ты откуда знаешь? — прищурился глава тарелок, кастрюль и поварешек.

— Знамо дело, — пожала та не менее широкими, чем грудь, плечами. — Когда в дело вмешивается любовь, даже у монархов сносит крышу.

— Миара!

— Ладно-ладно, — отмахнулась та, — отойдет и забудет.

Но кому, как не Миаре, было знать, что даже князь не властен над своими чувствами. Он может их скрыть от всех, но только не от себя.

Утро встретило меня нетерпеливым стуком в дверь. Открыв глаза, я пробежалась сонным взглядом по комнате, отметив про себя, что столик со вчерашним ужином кто-то уже успел убрать. Наверное, я так устала, что и не услышала, когда кто-то входил. Стук повторился. Пришлось вставать, поправлять на себе полотенце и плестись к двери. Я открыла, и меня чуть не смело вихрем, имя которому Валентина Светова.

— Валя, осторожнее! — проворчала я и закрыла дверь. — Андрея где потеряла?

— А он уже в зале переговоров мозаику рассматривает. — Подруга посмотрела на меня недовольным взглядом. — И чего это мы еще не одетые?

— А что, уже пора? — удивилась я. Мне казалось, что еще рано для великих свершений.

— Ну вообще-то время еще есть, — пожала плечами подруга. — Но не хочешь же ты вернуться домой в таком виде? — Она многозначительно ткнула пальцем в полотенце.

Ну да, было бы странно. Эх… придется давать себе мысленный пинок и идти к шкафу, где, кажется, висела еще парочка нарядов. Валя оделась в свои земные вещи. Только на ногах красовались полусапожки из мягкой черной кожи. Волосы даже собрала в хвост для такого случая.

— Стася-я-я, — протянула подруга, видя, что я стою и бездумно смотрю на содержимое шкафа. — Время — деньги, а время в Драгон Эрне опасно для жизни и нервной системы.

— Ага, — согласилась я, особо не вдаваясь в смысл того, что она только что сказала.

Я протянула руку, сняла с вешалки первый попавшийся комплект одежды, потом взяла нижнее белье с полки и пошла в ванную комнату приводить себя в порядок. Надо принять холодный душ, может, хоть он меня взбодрит и прогонит остатки сна.

Душ помог проснуться, но мысли по местам расставить не смог. Я постоянно возвращалась к разговору с Миррэем. Все попытки призвать себя к порядку были тщетны. Да что же это такое?! Почему я не могу думать о нем спокойно? Со злости топнула ногой и чуть было не поскользнулась под струями холодной воды. Так дело не пойдет.

Я вылезла из ванны, быстро вытерлась и стала поспешно натягивать на себя одежду. Оказалось, что из шкафа я достала просторную длинную рубашку темно-зеленого цвета с широким кожаным поясом и обтягивающие кожаные брюки. Посмотрев на себя в зеркало, я осталась довольна. Только волосы оставались в творческом беспорядке. Ай, ладно! Пускай так и сохнут, если что, скажу — это у нас в Хрустальном мода такая, ходить как после ночи на сеновале.

— Стася-я-я… — Валя постучала в дверь. — Давай закругляйся, завтракай и пошли! Мне уже не терпится вернуться домой.

— Да-да, — поспешно ответила я, бросая на себя последний взгляд.

М-да, почему лицо у меня такое замученное и я даже улыбнуться своему отражению не могу? Пару раз пыталась, а все какой-то оскал получается.

Выйдя из ванной комнаты, я натянула на ноги сапожки, которые вчера оставила у кровати, и приступила к завтраку — его привезли, пока я приводила себя в более-менее приличный вид.

— Что-то ты не очень радостная, — нахмурилась подруга, намазывая на ломоть хлеба масло.

— Радостная я, — буркнула я в ответ и попыталась спрятать лицо за чашкой, делая вид, что полностью сосредоточена на ее содержимом.

— Точно? — не поверила проницательная подруга.

— Да когда я тебя обманывала?! — притворно возмутилась я.

— Тебе как перечислить: в алфавитном порядке или по датам? — язвительно ответила Валя.

Мне нечем было крыть. Даже сейчас я ей лгала.

— Так, все, хватит хандрить. — Валя поднялась с моей кровати. — Пора идти. Ты готова?

— Более чем. — Я старалась говорить уверенно, но голос все равно дрожал. Неужели в зале переговоров я увижу князя? Интересно, как он себя поведет? Будет показывать полную невозмутимость и приступ склероза? Типа, прости, дорогуша, но я не то что разговор — тебя уже плохо помню.

— Стася! — прикрикнула на меня подруга, видя, что я продолжаю сидеть с поднесенной к лицу чашкой.