Подарок для ректора

- Не расстраивайся, - она попыталась меня утешить, явно заметив, как я растерянно прикусывая губу. - Все же не зря уже десять лет все пытаются спасти засыпающих зверей. Похоже, все немного сложнее чем кажется… Удачи на соревнованиях.

- Спасибо… - я неловко кивнула и отвлеклась на смех за спиной.

- Эй, Мэт, а как же твоя прическа? - хохотал Фил, наблюдая, как Мэтью торопливо натягивает тренировочную куртку.

- Для дела я готов пожертвовать даже укладкой, - отшутился блондин, демонстративно сдувая упавшую на щеку прядь.

- Все готовы? - нетерпеливо переспросила Дафна. Девушка явно нервничала, постоянно поправляла очки.

- Ты так переживаешь за соревнования?

- Конечно, - отозвалась староста. - Все думают, что первокурсники участвуют номинально. Все равно первыми всегда приходят старшие курсы. Но я намерена выиграть. Если, конечно, это возможно с такими остолопами, как вы. И с некоторыми безответственными упырицами, которые забили на соревнования и где-то носятся, задирая хвост перед драконом.

- Илва не упырица, а оборотень, - вступился за Илву Брэдли. - И при чем тут дракон?..

Но староста вновь хмыкнула что-то неодобрительно и отошла, заметив у одной из колонн профессора Уэйна. “Каракурт” был одним из судей соревнований. А вот Адриана я так и не увидела, хотя изо всех сил оглядывалась и крутила головой по сторонам.

Да что ж такое?! Как специально…

- Смотри, - зашептал Винсент, вновь разворачивая карту острова. - У нас будет лишь десять минут на тропе между вторым и третьим испытанием. Вот здесь разделимся, пройдем к порталу, отправим тебя домой, а после вернемся к команде.

- Я помню, - огрызнулась я. - Ты три раза уже показывал.

- Эй, ты чего злишься? - удивился Винни.

- Прости, - покаялась я. - Нервничаю.

- Не дрейфь, мы с тобой, - Фил как-то грустно усмехнулся и положил свою широченную лапу на мою ладонь.

Похоже мои “котики” тоже чувствовали себя не в своей тарелке, неловко шутили, отводили глаза. Хотя вроде как все шло по плану. А больше похоже, что по одному месту…

- Я не трус, но я боюсь, - отозвалась я и торопливо отвернулась, поправляя сумку с чихуашкой.

Нельсик сидел тише воды, ниже травы и не высовывал носа, боясь напомнить о себе, чтобы организаторы не засчитали его за дополнительного члена команды и не заставили оставить в Академии.

К началу соревнований группы переносились телепортом. Капитанам команд, у нас это была Дафна - ну кто бы сомневался! - были выданы небольшие магические кристаллы.

Получив свой маленький камушек, я едва удержалась от соблазна проверить другие камни в кармане. Те самые, для активации портала.

После этого, наконец, появился ректор.

Как обычно высокий, красивый и уверенный он вышел в центр и произнес краткую речь, при этом практически не отрывая от меня взгляда черных глаз. И от этого меня бросало то в жар, то в холод. А все происходящее казалось нереальным сном.

Наконец, объявили старт. Дружно сработали камни-телепорты. И нас всех выбросило в осенний лес у кромки озера. Здесь начиналась тропа для первого курса.

Солнечный лес пах сухими листьями осеннего опада, грибами и мхом - всем тем, чем пахнут самые обычные леса во всех мирах. От озерной воды тянуло тиной и холодом. А высоко в небесах слева парила далекая фигура одинокого дракона.

- Не спать! - скомандовала Дафна. - Дорога каждая минута.

Ее замечание явно относилось ко мне. Я вздрогнула, возвращаясь в реальность и пристраиваясь следом за группой.

Первым заданием было достать пять флажков на верхушке скалы. Стало понятно, почему котики вообще оказались в командной группе. Даже Дафна скупо похвала Винсента и Филлиппа, которые быстро и ловко взбирались по веткам деревьев и каменным уступам. Тильда тоже ухитрялась им помогать, создавая прочные воздушные ступеньки, по которым могли прыгать котики. Перебрасывала их вверх небольшими вихрями. Сама феечка лететь не могла - мешала крона деревьев.

По дороге к следующему препятствию удалось отыскать еще два припрятанных флажка.

Второе задание оказалось самым сложным. Неожиданно на тропе из мелкой речушки, в которой вода едва доходила мне до щиколотки, вырос водяной элементаль.

- Смотри-ка! - удивленно выдохнул Мэтью. - У него флажки прямо в частях тела.

И правда, присмотревшись, можно было заметить красные тряпочки флажков, которые полоскались прямо в текучей воде из которой был создан водяной дух.

- Интересно, а кто у пятикурсников на этом этапе? - почему-то мечтательно спросил Брэдли.

- Выберемся - спросишь, - фыркнул Винс. - Уверен, они тоже захотят похвастаться.

Дальше переговориваться было некогда. Элементаль недовольно заворчал и в нашу сторону полетели водяные брызги, которые на ходу превращались в острые ледяные осколки и обжигающе холодный водяной туман.

Вот тут-то пригодились мои способности.

Водного элементаля отлично брал огонь. Но надо было его много. Очень-очень много. Я с удовольствием подстроилась под своих друзей, ощущая как их магия наполняет мой собственный магический резерв.