Подарок для Темного

— Небольшой презент, — сказал Айвор Агосто и переключил все внимание на близняшек. — Ирис, Виола, позвольте прямо сейчас пригласить вас для исполнения вашего деликатного желания.

Захихикав, девушки тут же обступили лорда и повели его из зала. Юльдра разломила стебель розы пополам от злости. А Агнесса так сжала цветок, что шипы до крови впились в ее ладонь. И только я притянула бутон к носу, вдохнула его свежий, нежный аромат и признала, что все сделала правильно.

Глава 12. Мгновенье слабости

— Что ты попросила? — бичующим тоном переспросил Эгорт, когда я вернулась в свою комнату и пересказала ему все подробности испытания. — Ты хоть понимаешь, как рисковала?

— Я об этом не думала. — Я поставила розу в вазу с водой и развернула ее бутоном к окну.

— Не думала?

Карлуша недовольно заурчал. Ему был не по душе назревающий скандал. А Аро как лизал зад, так и не прервался ни на секунду.

— Знала бы, как ты отреагируешь, попросила бы поцелуй жениха! — обиделась я, отвернувшись от Эгорта.

Я понимала, что он переживал за меня. Конечно, его злила моя бесшабашность. Но он забывал главное — я его любила. А это означало: сначала делаешь, потом думаешь.

— Ты должна знать, что мне не нравится, как слепо ты доверяешь Черной королеве, — признался он, подойдя ко мне сзади и положил свои ладони на мои плечи. Согрев своим теплом, носом зарылся в мою макушку. — Мы еще не проверили ее слова на достоверность.

— Ты, может, этого не видишь, но ты похож на них. Чем-то внешне, чем-то манерами.

— Как бы то ни было, я за тебя волнуюсь. — Он развернул меня к себе, коснулся пальцами подбородка и, склонившись, поцеловал. — Ты уходишь, а я себе места не нахожу, — шепнул с придыханием.

— Но нам будет куда сложнее маскироваться, если ты будешь проходить этапы отбора вместе со мной. Да и вдруг Айвор Агосто не так поймет. Воспримет твое стремление защитить меня, как возможность самому мелькать перед женихом. Я в вашем мире уже ничему не удивлюсь, — засмеялась я, запрокинув руки за мужскую шею.

— Как ты себя чувствуешь после зелья?

— Как обычно. А ты? После того, как познакомился с матерью?

— Как обычно, — в тон ответил Эгорт и снова поцеловал меня.

В дверь постучались, и нам пришлось отлипнуть друг от друга. Вошедшая Камария с укором посмотрела на голый торс Эгорта и уперла руки в бока.

— Это неприлично!

— Я едва не вылетела с отбора, — ответила я ей. — Мне нужна была поддержка, и мой сопровождающий оказал ее, не тратя время на одевание после душа. Кстати, он уже уходит.

Камария проводила его взглядом, прежде чем сказать, зачем пожаловала.

— Лорд велел передать, что ваше желание исполнено. Приглашение алшеиху Кхбит Табхан отправлено. Если по пути на гонца не нападут разбойники, то оно будет доставлено в ближайшие дни.

Мне совсем не понравился ее язвительный тон. Она явно знала то, чего не должна была знать я.

— Кто занимается отправкой почты?

Женщина округлила глаза, оскорбившись.

— Я. У вас ко мне какое-то недоверие?

— Просто я бы хотела, чтобы мое желание было до конца исполнено сегодня, как и желания других претенденток. В противном случае я имею право приостановить отбор до тех пор, пока этот этап не будет соблюден полностью. Ведьмы «Черного Пера» выкрали с вашего склада ковер-самолет алшеиха. Наверняка он до сих пор на утесе. Вместе с брошенной там каретой. Рекомендую воспользоваться им, чтобы приглашение было доставлено алшеиху в кратчайшие сроки.

Задетая моей наглостью Камария больше не проронила ни слова. Ей пора было привыкнуть, что я хамство терпеть не намерена. Я такая же участница отбора, как и все остальные — предыдущие, нынешние, будущие.

Не успела она выйти, как ко мне заявилась молоденькая ведьма из «Дикого Аконита» с сообщением, что меня ждет Черная королева. Услышав это, Камария не осталась без комментария:

— Она тебя использует. Когда надоешь, выбросит. Но до финала дойти не даст.

— Кто сказал, что это она меня использует? — хмыкнула я, снова заставив ее умолкнуть. — Карлуш, пойдем со мной, — поманила я своего фамильяра на плечо. — Узнаем, чего от нас хотят.

— Эгор-р-рта надо позвать!!! — каркнул он.

— Не надо. Пусть он отдыхает. Ему нужны силы.

Выходя вслед за посланницей, я сказала Камарии напоследок:

— Вы развели бардак в моем номере. Попрошу вас навести порядок. Или я буду вынуждена написать на вас жалобу Илме Кассерген.

Странно, но чем опаснее становилось вокруг, тем меньше я боялась. Может, именно так ведут себя люди, родившиеся в рубашке? Я уже дважды спаслась от смерти. Чего уже страшиться?

Черная королева была в своей лаборатории, зарытая в кипы бумаг, книг и свитков. Когда я пришла к ней, она даже не сразу меня заметила.

— С самого утра такая, — шепнула мне ее девочка.

— Ты свободна, — отмахнулась от нее королева, не отвлекаясь от чтения. — Симпатичный у тебя ворон, — сказала она, закончив главу и подняв лицо. — Он когда-то «Черному Перу» принадлежал. Оказался слабым. Свезли в магическую лавку. Там-то твоя бабушка его и приобрела.

— Откуда ты все это знаешь?