Подарок к Рождеству

— Сейчас приду, — сказала Оливия. Значит, он готов сообщить, когда ей ехать в Англию. С Нелл? Или без нее? Он говорил, что в будущий уик-энд его будет сопровождать Рита. Значит, они еще ничего не решили насчет Нелл. Оливия замедлила шаги. Или решили, и Нелл остается здесь, и они поженятся.

В смятении чувств она постучалась в дверь кабинета.

Мистер ван дер Эйслер сидел за столом, рядом лежал верный Ахилл. Мистер ван дер Эйслер встал при ее появлении.

— Входите, садитесь сюда, поближе к огню, — пригласил он. — Здесь у нас холоднее, чем в Лондоне.

— Да, но это приятный холод, не правда ли? Сухой, бодрящий.

Она села, сложила руки на коленях и ждала, когда он заговорит. Откинувшись на спинку кресла, он смотрел на нее и думал, что в этом синем платье она выглядит прекрасно.

— Вам здесь нравится, Оливия?

— Да, спасибо.

— Нелл тоже, но вы же понимаете, долго так не может продолжаться.

— Да.

— У вас есть свои планы на будущее? Соображения насчет работы?

Она помотала головой.

— Нет, но, как только вернусь домой, я, конечно, что-нибудь найду. Мисс Кросс обещала мне сообщить, если узнает про такую же вакансию.

— Но ведь вы опоздали — надо ждать до летнего семестра?

Она надеялась, что он об этом не подумает.

— Вообще-то да, но пожить дома с мамой будет тоже неплохо.

Он улыбнулся.

— Дорогая моя девочка, вы принимаете меня за глупца? Я видел вашу бабушку, я прекрасно понимаю, что для вас и вашей матери такая жизнь тяжела.

Оливия холодно сказала:

— Пусть вас не беспокоят мои дела, мистер ван дер Эйслер. Я вполне способна сама с ними справиться.

Он широко улыбнулся.

— Вы бы не отказались поработать здесь, в Голландии?

Она так удивилась, что потеряла дар речи.

— В Голландии? В каком качестве? У меня нет профессии.

— Для таких, как вы, здесь масса возможностей. — Но она только покачала головой, и он продолжил: — На следующий уик-энд я привезу маму Нелл, в первую очередь надо устроить будущее девочки. Как только с этим разберемся, мы с вами сможем поговорить.

— О чем? — спросила Оливия.

— Ну, о вас и обо мне, Оливия. — Он встал. — Пойдемте к остальным, выпьем перед обедом.

Когда они шли через холл, он непринужденным тоном спросил:

— Как вам понравился Дирк?

Нетрудно было ответить на прямой вопрос.

— Он очень милый, верно? Если бы у меня был брат, я бы хотела, чтобы он был таким, как Дирк. Но он еще так молод. Все эти подружки…

— Это бывает у всех мужчин, пока они молоды.

Она приостановилась.

— И у вас?

— Конечно. Снимается напряжение, пока ждешь свою одну-единственную в мире женщину.

— Она может не прийти.

— О, но она пришла. Тут нет никакой ошибки. Он смотрел на нее очень пристально, и она отвела взгляд. Конечно, он говорит о Рите.

Наутро все пошли в церковь, где у ван дер Эйслеров была своя фамильная скамья. Одной рукой Оливия обнимала Нелл, другим плечом касалась крупной фигуры Хасо. Гимны были знакомые, но слова звучали непонятно, пастор, как Оливии представлялось, грозно читал с кафедры проповедь, но при знакомстве оказался милейшим человеком с отличным знанием английского языка.

После ленча они опять оделись и вышли с Нелл во двор. Ахилл носился взад-вперед, Хасо и Дирк вели мирный разговор о деревне, об окрестностях и ни разу не упомянули Риту.

Мистер ван дер Эйслер уезжал после чая. Все вышли в холл его проводить, но Оливия ускользнула в гостиную, как только ей показалось, что никто этого не заметит: все-таки она не член семьи.

Хасо, конечно, заметил. Он со всеми попрощался, обнял и поцеловал Нелл и прошел в гостиную.

— А вы не хотите сказать мне «до свиданья»? — поинтересовался он.

Она отступила к окну, выходящему в сад.

— Желаю вам счастливого пути и успешной работы, — прозвучал рассудительный ответ.

— Неделя будет тяжелая. — Он пересек комнату и встал рядом. — Когда я вернусь, все будет решено. Вы должны понять, что до тех пор я ничего не могу сказать.

Про работу в Голландии? — подумала она и подняла к нему несколько озадаченное лицо. Он долго в него вглядывался.

— Намерения намерениями, но… — проговорил мистер ван дер Эйслер возбужденным голосом, обхватил ее и звонко поцеловал.

Если бы Оливия и хотела сопротивляться, она бы не смогла. Он вышел раньше, чем к ней вернулось дыхание.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Оливия стояла там, где он ее оставил, с бешено колотившимся сердцем. Ее переполняло изумление и счастье. Почему он поцеловал ее? Да еще как… И что он такое сказал про намерения?

Стоя посреди комнаты, она унеслась в волшебные грезы, пока их не развеяли вернувшиеся Нелл, Дирк и его мать.

— Когда нет Хасо, дом кажется пустым, — сказал Дирк. — Жаль, что через неделю меня здесь не будет, не удастся повидать его и Риту.

— Ты задержишься еще на день-два? — спросила мать.

— Да, мне надо быть в Лейдене к среде. Начнется новый курс.

— Но вы уже получили образование? — спросила Оливия, радуясь, что есть о чем поговорить.

— Да, однако оно еще не закончено. Я не надеюсь стать таким светилом, как Хасо, но приложу все силы, чтобы поддержать честь семьи.

— Хирургия?

— Хирургия. Это у нас в крови, потомственное, знаете ли. — Он заметил опущенную голову Нелл. — Кто будет играть в лудо?