Подарок ко дню рождения

— А кто это? — тоном ниже поинтересовался Димка.

— Да так, — безразлично отозвалась девочка, отводя глаза в сторону, — новый знакомый. Я его у Героевки встретила, когда рапаны после шторма собирала…

— И что, влюбилась? — с ехидством пропел мальчишка, мгновенно забывая про собственные обиды.

Лена вспыхнула:

— А ну-ка марш на улицу! У меня работы полно! На глупости отвлекаешь! А время идет…

— Влюбилась, — грустно констатировал Димка.

— Катись, давай, знаток! А то сейчас посажу ракушки перебирать. Видел, сколько их на лоджии?

И, закрыв за моментально смывшимся братишкой дверь, Лена подумала: «А может, он прав? Влюбилась?»

Девочка невольно вспомнила вчерашний день и снова покраснела. Игорь вел себя по отношению к ней как… Ну, как папа, когда был жив, с мамой себя держал. Как мужчина. Не пижонил, а всерьез. Опекал, что ли…

И ракушек в ее рюкзак положил всего ничего, а свой набил так, что Лена и с места не могла его стронуть. А он запросто поднял. Конечно, он выше на целую голову и сильнее…

И в автобусе посадил ее. Согнал какого-то парнишку их возраста и посадил. И при выходе руку подал. Как взрослый.

Лена прижала ладони к пылающим щекам. И не приставал совсем. Ну, с поцелуями. И с другими глупостями. Как одноклассники, например. Рюкзаки к самой двери квартиры поднес, а заходить не стал, распрощался. Спросил только про мидии, и все.

Лена невольно улыбнулась: «Чудак! Конечно, она возьмет у него мидии, если он наловит! Это вполне нормально и необидно. Она и сама с друзьями делится. Кудрявцевы вчера, например, тоже плов из ее мидий готовили…»

Мидии здорово летом выручают. Мясо не купить — дорого, а мидии… Просто ей за ними мотаться некогда — работа ждет. И на рынке она торговать не умеет. Не для нее это. Не получается. Лену просят уступить, и она уступает. Особенно старикам. А что делать? Лена прекрасно знала, что на их мизерные пенсии прожить практически невозможно. В результате, почти не зарабатывала.

И нырять долго Лена не могла. Задыхалась. Легкие слабые, как сказал врач. Нет, на мидиях ей не заработать. Никак. Хоть и жаль.

А Игорь…

Игорь — неплохой парень. И, конечно же, она в него не влюбилась, это все глупости! Просто ей с ним…

Лена замялась и закончила свою мысль весьма неопределенно: ну, неплохо. Он не раздражает ее и не смущает. И не мешает.

Перед глазами девочки вдруг появилось насмешливое, смуглое лицо: серебристые глаза понимающе щурились; полные, четко очерченные губы растягивала ленивая усмешка.

— Вот еще! Отстань! — почему-то вслух произнесла Лена.

Она испуганно оглянулась: не слышал ли кто, и заспешила на лоджию — пора было приниматься за работу.

Вчера повезло — очень много ракушек нашли целыми, с двумя створками. Ну, а к разрозненным придется подбирать пару. А значит, возиться ей до вечера, не меньше. И ладно. На лоджии сейчас хорошо, она у них на теневой стороне. И море прекрасно видно. Если мешать не будут, сегодня и закончит. Завтра склеит подобранные створки, а потом…

Потом — самое интересное: делать сувениры!

Лена улыбнулась, ей нравилась эта работа. Обычный свой ассортимент: собак там, кошек, зайцев, львов, медведей — она делала почти автоматически, и все равно пыталась внести что-то новое. Какой-нибудь смешной элемент, который добавит игрушке шарма. Ну, и совсем новенькое придумать что-нибудь. Прошлый раз у нее забавная мысль мелькнула…

Лена начала перебирать вымытые вчера вечером и уже высохшие ракушки и неожиданно для себя подумала: «Интересно, Игорь заглянет, нет?»

И рассердилась на себя: что за глупости?! Тем более, конкретно они о встрече не договаривались. Вчера на его вопрос о пляже, Лена лишь головой покачала: ей не до развлечений. Работать нужно. И ракушек ей надолго теперь хватит. До осени, не меньше. А там опять начнутся шторма, и она сможет набрать запас на зиму.

«Зимой, — с сожалением вздохнула Лена, — много не сделаешь — школа. Хотя денег зимой нужно ничуть не меньше, чем летом…»

ГЛАВА 6 КАПЛЯ КАМЕНЬ ТОЧИТ

— Слушай! Да ну тебя! Ведь День рыбака! Раз в году случается! И так сидишь на лоджии целыми сутками, как сыч какой! Нет, сычиха!!! Вон, загар почти сошел. Пошли, а? Ну, Лен, ну, хоть на пару часиков…

Таким образом — ну, пусть с небольшими купюрами! — Наташка ныла сегодня с самого утра и порядком поднадоела Лене.

Кудрявцева по этой части была талантлива, и ее нытье могло бы тронуть и камень. Во всяком случае, из дома моментально смылся жалостливый Димка, бросив на жестокосердную сестру осуждающий взгляд. А обычно, когда приходила Наташка, его не выставить. Они составляли отличную парочку по мелким и средним пакостям на обе семьи. Разница в возрасте, к изумлению взрослых, в данном случае не мешала.

Мама тоже ушла к себе, сочувствуя именно Наташке. Хотя могла бы пожалеть Лену! Ведь прекрасно знала — единственная дочь ее драгоценной подруженьки редко не добивалась своего.