Подарок Морены

Резко обернулась и испуганно застыла Передо мной стояла пожилая женщина, одетая в тёмную хламиду с капюшоном. Длинные седые волосы распущены, тонкие губы поджаты, а цепкий, пробирающий холодом взгляд направлен на меня.

Двумя руками она удерживала длинный посох с серебряным полумесяцем на конце. Посох упирался острым краем в нечто жуткое, прижатое к полу. Тёмный клубок из шевелящихся змей, склизких, с красными глазами и острыми зубами.

— Отдай артефакт! — зашипел мерзкий клубок, превращаясь в человекоподобного монстра с ужасно знакомым лицом.

— Степа…ни…да Семё…нов…на? — заикаясь от шока, медленно отступала от пугающей парочки.

Мозг быстро сделал выводы. Посох с серпом, больше похожий на косу, тёмная хламида и взгляд, пробирающий до костей. Это меня закинуло к смерти? Не хочу, рано мне ещё сюда! Я и не пожила вовсе, всего двадцать три годика исполнилось.

Незнакомка молча вскинула руку, и меня мгновенно притянуло к ней. Я зависла прямо перед её лицом и тут же стала тонуть в темноте её глаз. Меня затягивало, как в болото, медленно и неотвратимо. И не было никакой возможности отвести взгляд, как и шевелиться. Только смотреть, слушать и… возможно, говорить.

Глава 3

— Хочешь оставить лунный луч себе? — вкрадчиво поинтересовалась незнакомка.

Так, грозная дама настроена на диалог, это хорошо. А то, что не представилась, тоже посчитаю за благо. Не хочется услышать что-то типа: «Я смерть твоя». Так оставалась хоть какая-то надежда, что, возможно, всё ещё обойдётся. Понять бы ещё, о каком «луче» она толкует. Ну да ладно, мне скрывать нечего.

— Не понимаю, о каком луче вы говорите? Я ничего чужого не брала.

— Врёш-шь! — заверещал степанидо-монстр и метнулся в мою сторону. Но посох надёжно удерживал неведомую пакость на месте.

Кажется, незнакомка ещё сильнее вжала своё оружие в мерзкий клубок, отчего тот взвыл, потерял человекоподобные очертания и опал на пол копошащейся кучкой.

— Ты забрала артефакт! Ты-ы! Отда-ай! — уже скулил недобитый монстр, умоляюще смотря на свою мучительницу несколькими парами красных глаз.

— Замолчи! — пригрозила смерть тихим голосом, и от неё повеяло таким могильным холодом, что меня затрясло. А монстр вообще, кажется, уменьшился в два раза и замер.

— Каждый получит по заслугам. Ты прекрасно знаешь, что происходит с теми, кто нарушил мой завет. Слишком много на тебе невинных смертей, несвоевременных из-за твоей жадности до силы, которой я и так щедро тебя одарила. Ты забыла своё истинное предназначение — помогать, — и расплата за это неминуема, — сурово закончила незнакомка и вновь повернулась ко мне.

До меня наконец-то дошло, о каком луче она говорила.

— Если вы спрашивали о кинжале, что эта… это… — сбилась я, не зная, как назвать того монстра, что сейчас даже отдалённо не напоминал ведьму Степаниду. Решила на ведьме и остановиться. — Она воткнула его мне в грудь, собираясь занять молодое тело, но его у меня нет.

Даже руки выставила вперёд, показывая пустые раскрытые ладони, и вскрикнула от неожиданности. Как-то я подзабыла, что как бы призрак, дух без привычной оболочки. Потому вид собственных эфемерных конечностей шокировал.

— То есть ты ничего странного не чувствуешь, никаких посторонних голосов не слышала, перед тем как попасть ко мне? — настаивала на своём женщина с косой.

— Я призрак, всё для меня странно, а вот голос слышала — как раз перед тем, как меня затянуло сюда, — выложила как на духу и тут же добавила: — Если луч и у меня, то я с радостью его отдам, только скажите как. Мне чужого не нужно.

— А если я скажу, что Лунный луч дарует тебе невероятную силу и долголетие? Если я сама захочу оставить его тебе? — вкрадчиво поинтересовалась незнакомка.

— Извините, но откажусь от вашего щедрого предложения. На Земле люди живут столько, сколько им отпущено, и долголетие — это скорее проклятие. Видеть, как уходят твои близкие и любимые, как стареют твои дети, внуки, — это настоящая мука. А сила — это огромная ответственность, и без необходимых знаний она может стать грозным оружием, несущим только смерть. Я не хочу становиться такой, как она, — кивнула в сторону притихшего монстра.

Сделала глубокий вдох и выдала самое сложное в своей речи. Просить у смерти жизнь, возможно, и глупость, но мне терять нечего, и я рискнула.

— Потому прошу: возьмите свой артефакт, а меня просто верните домой — доживать, сколько отпущено и как предначертано. Это единственное, чего я сейчас желаю.

— Ну что же, так тому и быть. Ты достойна второго шанса.

Незнакомка довольно улыбнулась, в мгновение превращаясь из пожилой женщины в статную молодую темноволосую красавицу с тёплой улыбкой и невероятно чистыми голубыми глазами.

— Ох ты ж! — абсолютно невежливо удивлённо раскрыла рот, на что красавица звонко рассмеялась, лукаво прищурив глаза.

Всего лишь мгновение, а мне казалось словно с плеч убрали невероятно тяжёлый булыжник.