Подарок океана

— Железно! — удивленно воскликнул самоед. И сразу в его душе все переменилось. До сих пор он с трепетом ожидал, что вот-вот «яйцо», как живое, от прикосновения

отзовется. Как-то почувствует… Оно казалось ему именно чувствующим, от присутствия чуткого живого существа.

Холодный и тупой звук металла перевернул мысли самоеда. Теперь прежняя догадка была для него смешной и наивной.

Разве может человек сидеть в какой-то железной бочке из-под керосина? Мало ли он их видел на пристани в Мезени.

Положим, эта бочка была не совсем такая, какие он видел. Но ведь бочки разные бывают. Выкинуло качкой с парохода в море — и все тут.

Не долго думая, Кирсан отправился на берег и, захватив ведро с топором, возвратился к «бочке».

Через пять минут лед был сбит.

— Не пустая! С карасином, зябыть[12]! радостно постукал Кирсан обухом топора по железному боку чудовищной бочки.

Глухим и мертвым звуком отозвалась она.

Но как достать керосин? Вот беда! Кирсан беспомощно прыгал вокруг бочки. А «карасин» ему ой как нужен! Для коптилки… Запасу ведь мало. Тюлений жир плохо горит.

Пробовал продолбить топором бок. Где там! Как литой! Совсем не берет топор.

С минуты на минуту должен отлив начаться. Того и гляди в море унесет, вместе с бочкой.

Ветер над морем крепчал. Солнце отразилось последним лучем на торосах и нырнуло в океан. Все покрылось сумраком ночи.

Но Кирсан не мог оторваться от «бочки». Торопливо щупал озябшими руками ее за «рога», постукивал по ним топором.

— Отбить бы их совсем…

Может и потечет, — мелькнуло в голове. С берега к самоеду прилетел жалобный вой Мутлы. Но он не слышал.

Топор высоко взлетел и с размаха упал обухом на «рог».

С адским грохотом океан рванулся к небу… Завертелся в бешеном вихре. Закрыл небо… и обрушился ледяными громадами на трепещущие скалы берега. Земля заколебалась, застонала под тяжестью страшного удара. Потом затихла, словно умирая. Только где-то далеко, перекатываясь, рокотали звуки.

Но океан не затихал. С диким, яростным ревом кидался на нее. Терзал ледяными когтями… Метался, как седой хаос, неистовств вал.

Но вот на горизонте показалась краешком Луна. И лукаво заглянула.

Она всегда следила за Землей.

Глядя на разгневанный океан, она знала все. И безучастно улыбалась.

Только бедный самоед не знал, что «бочка», вместо «карасину» заряжена была ненавистью человеческой.

В основе настоящего рассказа лежит действительный факт. В текущем году автору пришлось побывать, в качестве члена экспедиции, на Канинском полуострове и слышать там печальную историю о гибели два-три года назад одного самоеда от взрыва мины. Взрыв произошел на берегу Ледовитого океана, куда мину прибило волнами. От несчастного не было найдено ни малейших следов.

— Весь туда ушел… рассказывают самоеды, указывая руками на небо. — Почитай, и теперь там ходит…

Кроме взорвавшейся, на берегу океана лежат и до сих пор еще две мины.

Теперь самоеды знают, какой в них «карасин» и в страхе не только обходят это место за много верст, но и даже оленьих стад не пасут там.

Мины, очевидно, с Белого моря. Германские ли они, со времен войны, или оставлены англичанами после интервенции — сказать трудно. Ясно только одно: они были сорваны с заградительных пунктов волнами, долго блуждали по морям, пока не очутились на канинских берегах*