Подарок охотника (рассказы)

Вскоре едкий кизячный дымок отогнал комариное нашествие, и мы, аппетитно похрустывая узбекскими лепешками, с удовольствием пили обжигающий кок-чай. В Чирчике шумно всплескивалась крупная рыба. Справа от нас шуршало камышом пересохшее озеро, за которым начинались тугайные заросли. Слева, в рисовых полях, оглушительно громко квакали лягушки.

Ночная прохлада еще не успела остудить нагретый за день песок и гальку, казалось, что ты лежишь не где-то на берегу реки, а в жарко натопленной избе на русской печке.

После ужина Григорьич долго ворочался с боку на бок и вдруг неожиданно громко, захрапел. Я решил последовать его примеру и, подложив под голову булыжник вместо подушки, вскоре тоже стал забываться.

Но как ни крепко я спал, а с первым проблеском рассвета уже был на ногах.

— Вставай, чикалки твои разбежались и крючки унесли! — растолкал я друга.

— Если попались — никуда не уйдут, — сладко потягиваясь, произнес Григорьич.

Из-за далеких, с белыми вершинами гор, улыбаясь, выглянуло солнце. Коснувшись своими яркими лучами водной глади, оно заиграло на поверхности реки ослепительно-золотистыми переливами.

Мы освежились в прохладной воде и пошли проверять снасти. Первый крючок оказался пустым, но приманка на нем была съедена. На втором и третьем — та же история.

— Низковато подвесил, «склевали», окаянные! — отвязывая шнуры с крючками, сокрушался друг. Но зато на четвертом крючке... висел здоровенный сомище.

— Слушай, Григорьич, что же ты морочил мне вчера голову какими-то чикалками? — стараясь не расхохотаться, спросил я.

— Ну и дела, — протянул ошарашенный Григорьич. — Я ведь на шакалов ставил, местные жители их чикалками называют.

— Это же самый настоящий шакал! — наконец расхохотался я.

— Ты, что ли, подвесил? — он воззрился на меня.

— Ну что ты... Наверно, сом выполз на берег, увидел мясо и подпрыгнул.

Григорьич растерянно улыбнулся.

А сома действительно прицепил я на рассвете.

Потом друг подошел ко мне и хлопнул по плечу:

— Ну и шутник ты, оказывается. Хотел я тебе сюрприз преподнести, а получил его сам!

Чирчик, Солдатский поселок, 1938

ЗЛОДЕЙ

Я очень любил возиться с машинами, а дядя Шура Пухачев работал механиком в тракторной бригаде, и все дни я пропадал у него. Сухощавое, со следом сабельного удара загоревшее лицо, спокойные темно-карие глаза и седеющие виски говорили о нелегком жизненном пути этого человека.

Дядя Шура любил охоту, но к зверю и дичи относился по-хозяйски: сам зря не бил и другим спуска не давал.

Как-то до самой жары провозились мы с ним у заглохшего на хлопковом поле трактора. К обеду решили сходить наикратчайшим путем, через камыши, освежиться в сырдарьинской водице.

Слабенький ветерок слегка прошелся над головой, раскачал камышовые шишки, тронул острую светло-зеленую листву и шурша побежал по зарослям. В лицо пахнуло прохладным дыханием реки. Еще несколько десятков шагов, и сзади останутся труднопроходимые заросли и невыносимая духота, впереди — купанье и отдых!

Вдруг дядя Шура остановился и поднял руку. Это значило — «Стой! Не шевелись!».

Через некоторое время он жестом подозвал меня к себе.

Я, осторожно ступая, чтобы не чавкать болотной жижей, подошел и... чуть не вскрикнул: в нескольких метрах от нас кончался высокий камыш, дальше, через редкие камышовые просветы, виднелся широкий прогал, похожий на большую лесную поляну, и там из вновь отрастающих зеленых побегов торчала узкая серо-бурая спина дикой свиньи. Свинья вела себя спокойно, ветерок тянул от реки, и она не могла уловить своими чуткими ноздрями присутствия человека. Вокруг нее резвились шесть юрких полосатых поросят.

Разбрызгивая далеко в стороны коричневое месиво, кабанята гонялись за своим шустрым собратом, державшим во рту какую-то разодранную птицу. Он, видно, не думал без боя отдавать захваченную добычу. Он недовольно взвизгивал и на бегу успевал поддевать упругим черным пятачком наседавших с боков братцев. Остальные, воинственно повизгивая и беспрерывно вращая своими маленькими хвостиками, преследовали его по пятам.

«Как дети с футбольным мячом», — подумал я. Увлекшиеся борьбой за лакомую добычу, кабанята удалились от бодрствующей мамаши, Она беспокойно заворочалась в своем ложе, передернула ушами и недовольно, громко хрюкнула. Моментально, точно по команде «кругом», кабанята, бросив изодранную птицу, повернули назад. Подбежав к матери, резко остановились.