Подарок особого назначения (СИ)

Просто, когда Гэл только начал разговор о приёме, сердце ощутимо кольнуло. Ледяной иглой. Знакомый иррациональный страх принялся разливаться по телу, делать его закостеневшим, деревянным. Страх невыразимой глубины, всеобъемлющий, леденящий душу.

Слишком, слишком знакомый страх.

Конечно, она сразу постаралась подавить его, скрыть. Но было поздно. Дракон что-то заподозрил.

Обхватив её плечи ладонями, склонился к лицу, заглянул в глаза.

— Ти, что с тобой? Чего ты так испугалась?

Тиана вымученно улыбнулась.

— Ты же знаешь. Там будут сплошь знатные лорды, и я… девушка из Вискольда. Да они, наверное, о нём и не слышали.

— Перестань. Детка, да, там будут сплошь знатные люди. Но ты стоишь выше по положению всех их, даже вместе взятых…

— Чем же я выше?

Прежде, чем ответить, Гэллард сглотнул, запнулся. Словно хотел что-то сказать, что-то важное, но в последний момент передумал.

— Ты — невеста лорда полуострова Падающих Звёзд. Ты — избранница дракона, — отчеканил он.

Тиана кивнула, пряча горькую усмешку. Да уж, невеста…

Конечно, все эти люди и понятия не имеют, что никакая она не невеста, а всего лишь жалкая рабыня. Собственность. Никто ни о чём не узнает. Но она-то знает. Этого достаточно.

— Малышка, — дракон нежно поцеловал её в макушку. — Ты не рада? Не хочешь? Но ты так наслаждалась этим временем в Ирмане… Уже послезавтра мы едем обратно, домой, в наше захолустье. Я думал, ты захочешь развлечься напоследок.

Тиана вдруг порывисто обняла его, уткнулась хлюпнувшим носом в грудь. Дракону показалось, что девушка вот-вот разрыдается. Но она сдержалась. Лишь плечи дрогнули.

— Я хотела бы никогда не покидать твоё поместье, — глухо сказала она. — Никогда-никогда.

Растроганный, Гэл погладил её по волосам.

— Если хочешь, мы можем отправиться домой прямо сейчас.

Тиана подняла на него лицо.

— Значит, идти на этот приём всё-таки необязательно?

Дракон вздохнул. Ну вот как ей сказать, что он готовил сюрприз, старался… когда она вдруг так расстроилась?

— Необязательно, детка, — терпеливо проговорил он. — Но я правда хотел тебя порадовать. Этот приём в твою честь. В честь моей невесты. Мэр настоял на том, чтобы почтить нас. Так здесь принято. Приглашены только самые именитые. Избранные. И, если тебе станет от этого легче, я пригласил твоих родителей. Они прибудут завтра днём. Их разместят в лучшие номера городской гостиницы. Неужели ты не хочешь, чтобы они увидели, что с тобой всё в порядке? Что ты счастлива? Чтобы гордились дочерью, невестой лорда полуострова?

Гэллард продолжал говорить, но его слова доносились словно издалека. Внутри у Тианы так и ёкало.

Приглашены её родители.

Ну вот… предчувствие и объяснилось. Страх — объяснился.

Значит, на приёме будет Братство.

Неужели завтра она увидит своего дракона в последний раз?

Она тут же отогнала эту мысль, как совершенно лишнюю, ненужную.

Завтра она спасёт жизнь Рианы и свою.

Избавится от действия магического договора и… дальше всё зависит лишь от неё.

— Почему же ты сразу не сказал? — тихо спросила она. — Конечно, я буду рада повидать родителей.

Вот только радости, о которой она говорила, дракон не наблюдал. Его огненная девочка словно потухла. Ну и болван же он! Ведь чета ди Суа даже не попыталась вызволить дочь из рабства! Другие отдавали собственную свободу, выкупая из цепей детей. А эти даже не осведомились, всё ли в порядке с их единственной дочерью. Оттого ли это, что Тиана — внебрачный ребёнок от феникса (лорд О’Валлагхар склонялся именно к этой версии) — служила постоянным напоминанием об измене леди ди Суа? Сама Тиана говорила о родителях неохотно, чаще всего пыталась отделаться скупыми фразами. И он не давил, не заставлял быть откровенной. Может, зря?

Гэллард нахмурился. Провёл ладонью по шелковистым волосам, плечам, таким изящным и хрупким…

— Значит, решено. Мы зажжём этот унылый городок.

Тиана кинула.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать?

Она хотела. Очень хотела. Но… На одних весах Гэл и чувства к нему, на другой… Риана. Сестрёнка в заложниках у Братства. Если она не выдержит, проговорится, облегчит душу… они убьют Ри. Она не может допустить такого.

— У нас с родителями не самые тёплые отношения…

— Об этом я догадался. Я буду рядом.

— И не отходи от меня ни на шаг!

Этот её порыв был таким детским, искренним. И всё же Гэлу показалось, что за ним стоит нечто больше. Знать бы, что…

Ещё никогда Тиана не находилась под прицелом стольких глаз, не чувствовала кожей столько любопытства. Едкого, праздного, ядовитого.

— Бесподобна!

— Невероятно хороша!

— Лорд О’Валлагхар, как вы сумели отыскать эту жемчужину в этом, как его, Висхате? Должно быть, миленькое местечко!

— Она словно сказочная птица! Вот-вот оторвётся от земли и запоёт!