Подарок от Купидона

Лакеи стояли по периметру площадки в ожидании распоряжений, но когда двинулись помочь, король остановил их движением руки, сам за мной ухаживая.

— Тим, мне вот интересно, о чём таком вы хотите со мной поговорить, что для этого ужин в лабиринте организовали, чтобы я не сбежала, — пошутила я, присаживаясь на отодвинутый самим королём стул. Но когда он сел, по его серьёзному лицу поняла, что попала в точку.

— Если мужчина собирается сделать предложение девушке, принято пригласить её в лабиринт. Есть поверье, что если пара преодолела все препятствия и дошла до его центра, то Маори благосклонна к их браку.

— А ещё это удачная возможность сорвать поцелуи у взволнованной девушки, которая гадает, её просто так пригласили сюда, или собираются объясниться в чувствах. Ведь бить по лицу будущего мужа за дерзость как-то не комильфо, — съехидничала я, чем вызвала ещё одну улыбку.

Он поухаживал за мной, наполняя наши тарелки, и лишь потом произнёс:

— Для меня этот лабиринт похож на жизнь. Иногда идёшь не туда, попадаешь в тупик, ищешь выход, но если будешь настойчив, найдёшь благополучие и счастливую семейную жизнь.

— Тогда почему вы смирились с выбором Нуара? Попали в тупик и оставили поиски выхода. Ведь немного настойчивости и принцесса Элизабет была бы вашей.

Тут я немного осеклась, вспомнив, что та уже не совсем невинный цветочек, как он считал. Но если любишь, разве это остановит? Можно простить и принять.

Прежде чем ответить, Тим наполнил наши бокалы и, взяв свой, поверх него посмотрел на меня.

— Я действительно искал выход из тупиковой ситуации, в которую попал, но оставил поиски, когда понял…

— Что поняли? — не выдержала взятой им паузы.

— Что я не в тупике, а уже обрёл всё то, что искал.

Несколько мгновений я смотрела на него, осознавая слова, но когда до меня всё же дошло, я искренне захохотала.

— Это я — то всё, что вы искали??? — насмешливо поинтересовалась у него. — Не смешите. Если бы не Нуар, вы бы не раздумывая развелись со мной.

— Не буду лгать, если только в самом начале, и то только потому, что был связан словом с другой. Но я рад, что в итоге всё случилось именно так.

Уже без смеха взглянула на него. Что-то влюблённый в Элизабет и желающий развода он нравился мне больше.

— А я нет, не рада.

— Я совсем не нравлюсь тебе?

— Начнём с того, что я вас не знаю. Те черты характера, что вы мне продемонстрировали, восторга не вызывают, — припомнила ему змеиные земли. Хоть деньги выделил, не совсем скряга, но это малый плюс на фоне всего остального.

— Лучше признай, что мы оба не стремились показать себя с лучшей стороны, — возразил он.

— Но дело даже не в этом! Тим, нельзя кого-то осчастливить насильно!!! Может, мы и подходим друг другу идеально, раз Нуар нас благословил, — хотя я бы поспорила с этим, у этого пройдохи были свои мотивы подсунуть меня ему, — но я вас не выбирала. И буду до последнего искать выход разорвать этот брак.

— Мне жаль, что так сложились обстоятельства. Я надеялся, что у нас будет больше времени узнать друг друга.

— Это сейчас к чему? — тут же насторожилась я.

— Мне нужно уехать.

— Вы говорили.

Вместо ответа Тим красноречиво приподнял манжет, показывая брачную татуировку, которая начинала уже еле заметно светиться.

Твою же мать! А вот об этом я как-то не подумала.

— Я еду с вами?

— Нет, это даже не обсуждается! — категорично заявил он.

— Тогда что?

Драгоценный супруг молча смотрел на меня, пока я не сделала нужные выводы.

— Нет! Даже не думайте!!! — не менее категорично воскликнула в ответ.

Если бы не знала, что положение действительно серьёзно, то подумала бы, что он это специально придумал, чтобы склонить к консуммации брака. А вот с лабиринтом хорошо придумал. Будь это во дворце, я бы уже вскочила и покинула комнату, громко хлопнув дверью, а здесь без помощи не выйти.

Мой ответ его совсем не удивил, и даже не вывел из себя.

— Если знаешь иной способ, скажи, — спокойно произнёс он. — Я заговорил об этом, чтобы у тебя было время обдумать возникшую проблему.

— Обдумать или смириться с неизбежным? Вы обещали не принуждать. Или и эти обещания ничего не стоят? — У меня закрались нехорошие подозрения, и я спросила: — К чему этот ужин наедине? В еду что-то подсыпано? Чтобы не осознавала, что происходит и не сопротивлялась?

— Ты это серьёзно?!

Последними вопросами мне удалось пробить брешь в его спокойствии. Супруг залпом выпил бокал вина и демонстративно принялся за ужин, зло кромсая кусок мяса. Теперь я оценила его ход положить себе тоже, что и мне. Показывает, что ничего нет? Или и самому резко понадобилось возбуждающее, чтобы быть в форме?

Не знаю, есть там что-то или нет, но мне кусок в горло не лез. К еде я не притронулась. Под моим тяжёлым взглядом звякнули его столовые приборы, и он их отложил,

Не поднимая глаз, с трудом выталкивая из себя слова, произнёс:

— Алиса. Одна ночь. И всё.

Коробило просить, переступал через себя под давлением обстоятельств, но и мне было не легче.

— А больше и не надо для подтверждения брака.

— Ты и так моя жена! — вскинул на меня взгляд.